十三

　そこでお話は元へ戻りますが、その間に若殿様は、思いもよらない出来事から、予（かね）て御心を寄せていらしった中御門（なかみかど）の御姫様と、親しい御語いをなさる事が御出来なさるように相成りました。その思いもよらない事と申しますのは、もう花橘（はなたちばな）の（におい）と時鳥（ほととぎす）の声とが雨もよいの空を想（おも）わせる、ある夜の事でございましたが、その夜は珍しく月が出て、夜目にも、朧（おぼろ）げには人の顔が見分けられるほどだったと申します。若殿様はある女房の所へ御忍びになった御帰り途で、御供の人数（にんず）も目立たないように、僅か一人か二人御召連れになったまま、その明るい月の中を車でゆっくりと御出でになりました。が、何しろ時刻が遅いので、人っ子一人通らない往来には、遠田（とおだ）の蛙（かわず）の声と、車の輪の音とが聞えるばかり、殊にあの寂しい美福門（びふくもん）の外は、よく狐火の燃える所だけに、何となく鬼気が身に迫って、心無い牛の歩みさえ早くなるような気が致されます。――そう思うと、急に向うの築土（ついじ）の陰で、怪しい咳（しわぶき）の声がするや否や、きらきらと白刃（しらは）を月に輝かせて、盗人と覚しい覆面の男が、左右から凡そ六七人、若殿様の車を目がけて、猛々（たけだけ）しく襲いかかりました。
　と同時に牛飼（うしかい）の童部（わらべ）を始め、御供の雑色（ぞうしき）たちは余りの事に、魂も消えるかと思ったのでございましょう。驚破（すわ）と云う間もなく、算（さん）を乱して、元来た方へ一散に逃げ出してしまいました。が、盗人たちはそれには目もくれる気色（けしき）もなく、矢庭（やにわ）に一人が牛の（はづな）を取って、往来のまん中へぴたりと車を止めるが早いか、四方から白刃（しらは）の垣を造って、犇々（ひしひし）とそのまわりを取り囲みますと、先ず頭立（かしらだ）ったのが横柄に簾（すだれ）を払って、「どうじゃ。この殿に違いはあるまいな。」と、仲間の方を振り向きながら、念を押したそうでございます。その容子（ようす）がどうも物盗りとも存ぜられませんので、御驚きの中にも若殿様は不審に思召されたのでございましょう。それまでじっとしていらっしったのが、扇を斜（ななめ）に相手の方を、透かすようにして御窺いなさいますと、その時その盗人の中に嗄（しわが）れた声がして、
「おう、しかとこの殿じゃ。」と、憎々（にくにく）しげに答えました。するとその声が、また何となくどこかで一度、御耳になすったようでございましたから、愈（いよいよ）怪しく思召して、明るい月の光に、その声の主（ぬし）を、きっと御覧になりますと、面（おもて）こそ包んで居りますが、あの中御門の御姫様に年久しく御仕え申している、平太夫（へいだゆう）に相違はございません。この一刹那はさすがの若殿様も、思わず総身（そうみ）の毛がよだつような、恐ろしい思いをなすったと申す事でございました。なぜと申しますと、あの平太夫が堀川の御一家（ごいっけ）を仇（かたき）のように憎んでいる事は、若殿様の御耳にも、とうからはいっていたからでございます。
　いや、現にその時も、平太夫がそう答えますと、さっきの盗人は一層声を荒（あらら）げて、太刀の切先（きっさき）を若殿様の御胸に向けながら、
「さらば御命（おんいのち）を申受けようず。」と罵ったと申すではございませんか。

　　　　　　　　十四

　しかしあの飽くまでも、物に御騒ぎにならない若殿様は、すぐに勇気を御取り直しになって、悠々と扇を御弄（おもてあそ）びなさりながら、
「待て。待て。予の命が欲しくば、次第によって呉れてやらぬものでもない。が、その方どもは、何でそのようなものを欲しがるのじゃ。」と、まるで人事のように御尋ねになりました。すると頭立（かしらだ）った盗人は、白刃（しらは）を益（ますます）御胸へ近づけて、
「中御門（なかみかど）の少納言殿は、誰故の御最期（ごさいご）じゃ。」
「予は誰やら知らぬ。が、予でない事だけは、しかとした証（あかし）もある。」
「殿か、殿の父君か。いずれにしても、殿は仇（かたき）の一味じゃ。」
　頭立った一人がこう申しますと、残りの盗人どもも覆面の下で、
「そうじゃ。仇の一味じゃ。」と、声々に罵り交しました。中にもあの平太夫（へいだゆう）は歯噛みをして、車の中を獣のように覗きこみながら、太刀（たち）で若殿様の御顔を指さしますと、
「さかしらは御無用じゃよ。それよりは十念（じゅうねん）なと御称え申されい。」と、嘲笑（あざわら）うような声で申したそうでございます。
　が、若殿様は相不変（あいかわらず）落ち着き払って、御胸の先の白刃も見えないように、
「してその方たちは、皆少納言殿の御内（みうち）のものか。」と、抛（ほう）り出すように御尋ねなさいました。すると盗人たちは皆どうしたのか、一しきり答にためらったようでございましたが、その気色（けしき）を見てとった平太夫は、透かさず声を励まして、
「そうじゃ。それがまた何と致した。」
「いや、何とも致さぬが、もしこの中に少納言殿の御内（みうち）でないものがいたと思え。そのものこそは天（あめ）が下（した）の阿呆（あほう）ものじゃ。」
　若殿様はこう仰有（おっしゃ）って、美しい歯を御見せになりながら、肩を揺（ゆす）って御笑いになりました。これには命知らずの盗人たちも、しばらくは胆（きも）を奪われたのでございましょう。御胸に迫っていた太刀先さえ、この時はもう自然と、車の外の月明りへ引かれていたと申しますから。
「なぜと申せ。」と、若殿様は言葉を御継ぎになって、「予を殺害（せつがい）した暁には、その方どもはことごとく検非違使（けびいし）の目にかかり次第、極刑（ごっけい）に行わるべき奴ばらじゃ。元よりそれも少納言殿の御内のものなら、己（おの）が忠義に捨つる命じゃによって、定めて本望に相違はあるまい。が、さもないものがこの中にあって、わずかばかりの金銀が欲しさに、予が身を白刃に向けるとすれば、そやつは二つとない大事な命を、その褒美（ほうび）と換えようず阿呆ものじゃ。何とそう云う道理ではあるまいか。」
　これを聞いた盗人たちは、今更のように顔を見合せたけはいでございましたが、平太夫（へいだゆう）だけは独り、気違いのように吼（たけ）り立って、
「ええ、何が阿呆ものじゃ。その阿呆ものの太刀にかかって、最期（さいご）を遂げる殿の方が、百層倍も阿呆ものじゃとは覚されぬか。」
「何、その方どもが阿呆ものだとな。ではこの中（うち）に少納言殿の御内でないものもいるのであろう。これは一段と面白うなって参った。さらばその御内でないものどもに、ちと申し聞かす事がある。その方どもが予を殺害しようとするのは、全く金銀が欲しさにする仕事であろうな。さて金銀が欲しいとあれば、予はその方どもに何なりと望み次第の褒美を取らすであろう。が、その代り予の方にもまた頼みがある。何と、同じ金銀のためにする事なら、褒美の多い予の方に味方して、利得を計ったがよいではないか。」
　若殿様は鷹揚（おうよう）に御微笑なさりながら、指貫（さしぬき）の膝を扇で御叩きになって、こう車の外の盗人どもと御談じになりました。

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