六

　斉広（なりひろ）は、爾来（じらい）登城する毎に、銀の煙管（きせる）を持って行った。やはり、剣梅鉢（けんうめばち）の紋ぢらしの、精巧を極めた煙管である。
　彼が新調の煙管を、以前ほど、得意にしていない事は勿論である。第一人と話しをしている時でさえ滅多に手にとらない。手にとっても直（すぐ）にまたしまってしまう。同じ長崎煙草が、金無垢の煙管でのんだ時ほど、うまくないからである。が、煙管の地金（じがね）の変った事は独り斉広の上に影響したばかりではない。三人の忠臣が予想した通り、坊主共（ぼうずども）の上にも、影響した。しかし、この影響は結果において彼等の予想を、全然裏切ってしまう事に、なったのである。何故と云えば坊主共は、金が銀に変ったのを見ると、今まで金無垢なるが故に、遠慮をしていた連中さえ、先を争って御煙管拝領に出かけて来た。しかも、金無垢の煙管にさえ、愛着（あいじゃく）のなかった斉広が、銀の煙管をくれてやるのに、未練（みれん）のあるべき筈はない。彼は、請われるままに、惜し気もなく煙管を投げてやった。しまいには、登城した時に、煙管をやるのか、煙管をやるために登城するのか、彼自身にも判別が出来なくなった――少くともなったくらいである。
　これを聞いた、山崎、岩田、上木の三人は、また、愁眉（しゅうび）をあつめて評議した。こうなっては、いよいよ上木の献策通り、真鍮の煙管を造らせるよりほかに、仕方がない。そこで、また、例の如く、命が住吉屋七兵衛へ下（くだ）ろうとした――丁度、その時である。一人の近習（きんじゅ）が斉広の旨を伝えに、彼等の所へやって来た。
「御前（ごぜん）は銀の煙管を持つと坊主共の所望がうるさい。以来従前通り、金の煙管に致せと仰せられまする。」
　三人は、唖然（あぜん）として、為す所を知らなかった。

　　　　　　　　七

　河内山宗俊（こうちやまそうしゅん）は、ほかの坊主共が先を争って、斉広（なりひろ）の銀の煙管（きせる）を貰いにゆくのを、傍痛（かたわらいた）く眺めていた。ことに、了哲（りょうてつ）が、八朔（はっさく）の登城の節か何かに、一本貰って、嬉しがっていた時なぞは、持前の癇高（かんだか）い声で、頭から「莫迦（ばか）め」をあびせかけたほどである。彼は決して銀の煙管が欲しくない訳ではない。が、ほかの坊主共と一しょになって、同じ煙管の跡を、追いかけて歩くには、余りに、「金箔（きんぱく）」がつきすぎている。その高慢と欲との鬩（せめ）ぎあうのに苦しめられた彼は、今に見ろ、己（おれ）が鼻を明かしてやるから――と云う気で、何気ない体（てい）を装いながら、油断なく、斉広の煙管へ眼をつけていた。
　すると、ある日、彼は、斉広が、以前のような金無垢の煙管で悠々と煙草をくゆらしているのに、気がついた。が、坊主仲間では誰も貰いに行くものがないらしい。そこで彼は折から通りかかった了哲をよびとめて、そっと顋（あご）で斉広の方を教えながら囁（ささや）いた。
「また金無垢になったじゃねえか。」
　了哲はそれを聞くと、呆（あき）れたような顔をして、宗俊を見た。
「いい加減に欲ばるがいい。銀の煙管でさえ、あの通りねだられるのに、何で金無垢の煙管なんぞ持って来るものか。」
「じゃあれは何だ。」
「真鍮だろうさ。」
　宗俊は肩をゆすった。四方（あたり）を憚（はばか）って笑い声を立てなかったのである。
「よし、真鍮なら、真鍮にして置け。己（おれ）が拝領と出てやるから。」
「どうして、また、金だと云うのだい。」了哲の自信は、怪しくなったらしい。
「手前たちの思惑（おもわく）は先様（さきさま）御承知でよ。真鍮と見せて、実は金無垢を持って来たんだ。第一、百万石の殿様が、真鍮の煙管を黙って持っている筈がねえ。」
　宗俊は、口早にこう云って、独り、斉広の方へやって行った。あっけにとられた了哲を、例の西王母（せいおうぼ）の金襖の前に残しながら。
　それから、半時（はんとき）ばかり後（のち）である。了哲は、また畳廊下（たたみろうか）で、河内山に出っくわした。
「どうしたい、宗俊、一件は。」
「一件た何だ。」
　了哲は、下唇をつき出しながら、じろじろ宗俊の顔を見て、
「とぼけなさんな。煙管の事さ。」
「うん、煙管か。煙管なら、手前にくれてやらあ。」
　河内山は懐から、黄いろく光る煙管を出したかと思うと、了哲の顔へ抛（ほう）りつけて、足早に行ってしまった。
　了哲は、ぶつけられた所をさすりながら、こぼしこぼし、下に落ちた煙管を手にとった。見ると剣梅鉢（けんうめばち）の紋ぢらしの数寄（すき）を凝（こ）らした、――真鍮の煙管である。彼は忌々（いまいま）しそうに、それを、また、畳の上へ抛り出すと、白足袋（しろたび）の足を上げて、この上を大仰（おおぎょう）に踏みつける真似をした。……

　　　　　　　　八

　それ以来、坊主が斉広（なりひろ）の煙管（きせる）をねだる事は、ぱったり跡を絶ってしまった。何故と云えば、斉広の持っている煙管は真鍮だと云う事が、宗俊と了哲とによって、一同に証明されたからである。
　そこで、一時、真鍮の煙管を金と偽（いつわ）って、斉広を欺（あざむ）いた三人の忠臣は、評議の末再び、住吉屋七兵衛に命じて、金無垢の煙管を調製させた。前に河内山にとられたのと寸分もちがわない、剣梅鉢の紋ぢらしの煙管である。――斉広はこの煙管を持って内心、坊主共にねだられる事を予期しながら、揚々として登城した。
　すると、誰一人、拝領を願いに出るものがない。前に同じ金無垢の煙管を二本までねだった河内山さえ、じろりと一瞥を与えたなり、小腰をかがめて行ってしまった。同席の大名は、勿論拝見したいとも何とも云わずに、黙っている。斉広には、それが不思議であった。
　いや、不思議だったばかりではない。しまいには、それが何となく不安になった。そこで彼はまた河内山の来かかったのを見た時に、今度はこっちから声をかけた。
「宗俊、煙管をとらそうか。」
「いえ、難有（ありがと）うございますが、手前はもう、以前に頂いて居りまする。」
　宗俊は、斉広が飜弄（ほんろう）するとでも思ったのであろう。丁寧な語の中（うち）に、鋭い口気（こうき）を籠めてこう云った。
　斉広はこれを聞くと、不快そうに、顔をくもらせた。長崎煙草の味も今では、口にあわない。急に今まで感じていた、百万石の勢力が、この金無垢の煙管の先から出る煙の如く、多愛（たわい）なく消えてゆくような気がしたからである。……
　古老（ころう）の伝える所によると、前田家では斉広以後、斉泰（なりやす）も、慶寧（よしやす）も、煙管は皆真鍮のものを用いたそうである、事によると、これは、金無垢の煙管に懲（こ）りた斉広が、子孫に遺誡（いかい）でも垂れた結果かも知れない。

上一页  [1] [2] [3]  尾页