三

　それから間もなくの事である。
　斉広（なりひろ）がいつものように、殿中（でんちゅう）の一間で煙草をくゆらせていると、西王母（せいおうぼ）を描いた金襖（きんぶすま）が、静に開（あ）いて、黒手（くろで）の黄八丈（きはちじょう）に、黒の紋附（もんつき）の羽織を着た坊主が一人、恭（うやうや）しく、彼の前へ這って出た。顔を上げずにいるので、誰だかまだわからない。――斉広は、何か用が出来たのかと思ったので、煙管（きせる）をはたきながら、寛濶（かんかつ）に声をかけた。
「何用じゃ。」
「ええ、宗俊（そうしゅん）御願がございまする。」
　河内山（こうちやま）はこう云って、ちょいと言葉を切った。それから、次の語を云っている中に、だんだん頭（かしら）を上げて、しまいには、じっと斉広の顔を見つめ出した。こう云う種類の人間のみが持って居る、一種の愛嬌（あいきょう）をたたえながら、蛇が物を狙うような眼で見つめたのである。
「別儀でもございませんが、その御手許にございまする御煙管を、手前、拝領致しとうございまする。」
　斉広は思わず手にしていた煙管を見た。その視線が、煙管へ落ちたのと、河内山が追いかけるように、語を次いだのとが、ほとんど同時である。
「如何（いかが）でございましょう。拝領仰せつけられましょうか。」
　宗俊の語の中（うち）にあるものは懇請の情ばかりではない、お坊主（ぼうず）と云う階級があらゆる大名に対して持っている、威嚇（いかく）の意も籠（こも）っている。煩雑な典故（てんこ）を尚（とうと）んだ、殿中では、天下の侯伯も、お坊主の指導に従わなければならない。斉広には一方にそう云う弱みがあった。それからまた一方には体面上卑吝（ひりん）の名を取りたくないと云う心もちがある。しかも、彼にとって金無垢の煙管そのものは、決して得難い品ではない。――この二つの動機が一つになった時、彼の手は自（おのずか）ら、その煙管を、河内山の前へさし出した。
「おお、とらす。持ってまいれ。」
「有難うございまする。」
　宗俊は、金無垢の煙管をうけとると、恭しく押頂（おしいただ）いて、そこそこ、また西王母の襖（ふすま）の向うへ、ひき下った。すると、ひき下る拍子に、後（うしろ）から袖を引いたものがある。ふりかえると、そこには、了哲（りょうてつ）が、うすいものある顔をにやつかせながら、彼の掌（てのひら）の上にある金無垢の煙管をもの欲しそうに、指さしていた。
「こう、見や。」
　河内山は、小声でこう云って、煙管の雁首（がんくび）を、了哲の鼻の先へ、持って行った。
「とうとう、せしめたな。」
「だから、云わねえ事じゃねえ。今になって、羨（うらや）ましがったって、後（あと）の祭だ。」
「今度は、私（わし）も拝領と出かけよう。」
「へん、御勝手（ごかって）になせえましだ。」
　河内山は、ちょいと煙管の目方をひいて見て、それから、襖ごしに斉広の方を一瞥（いちべつ）しながら、また、肩をゆすってせせら笑った。

　　　　　　　　四

　では、煙管（きせる）をまき上げられた斉広（なりひろ）の方は、不快に感じたかと云うと、必しもそうではない。それは、彼が、下城（げじょう）をする際に、いつになく機嫌（きげん）のよさそうな顔をしているので、供（とも）の侍たちが、不思議に思ったと云うのでも、知れるのである。
　彼は、むしろ、宗俊に煙管をやった事に、一種の満足を感じていた。あるいは、煙管を持っている時よりも、その満足の度は、大きかったかも知れない。しかしこれは至極当然な話である。何故と云えば、彼が煙管を得意にするのは、前にも断（ことわ）ったように、煙管そのものを、愛翫（あいがん）するからではない。実は、煙管の形をしている、百万石が自慢なのである。だから、彼のこの虚栄心は、金無垢の煙管を愛用する事によって、満足させられると同じように、その煙管を惜しげもなく、他人にくれてやる事によって、更によく満足させられる訳ではあるまいか。たまたまそれを河内山にやる際に、幾分外部の事情に、強（し）いられたような所があったにしても、彼の満足が、そのために、少しでも損ぜられる事なぞはないのである。
　そこで、斉広は、本郷（ほんごう）の屋敷へ帰ると、近習（きんじゅ）の侍に向って、愉快そうにこう云った。
「煙管は宗俊の坊主にとらせたぞよ。」

　　　　　　　　五

　これを聞いた家中（かちゅう）の者は、斉広（なりひろ）の宏量（こうりょう）なのに驚いた。しかし御用部屋（ごようべや）の山崎勘左衛門（かんざえもん）、御納戸掛（おなんどがかり）の岩田内蔵之助（くらのすけ）、御勝手方（おかってがた）の上木（かみき）九郎右衛門――この三人の役人だけは思わず、眉（まゆ）をひそめたのである。
　加州一藩の経済にとっては、勿論、金無垢の煙管（きせる）一本の費用くらいは、何でもない。が、賀節（がせつ）朔望（さくぼう）二十八日の登城（とじょう）の度に、必ず、それを一本ずつ、坊主たちにとられるとなると、容易ならない支出である。あるいは、そのために運上（うんじょう）を増して煙管の入目（いりめ）を償（つぐな）うような事が、起らないとも限らない。そうなっては、大変である――三人の忠義の侍は、皆云い合せたように、それを未然に惧（おそ）れた。
　そこで、彼等は、早速評議を開いて、善後策を講じる事になった。善後策と云っても、勿論一つしかない。――それは、煙管の地金（じがね）を全然変更して、坊主共の欲しがらないようなものにする事である。が、その地金を何にするかと云う問題になると、岩田と上木とで、互に意見を異にした。
　岩田は君公の体面上銀より卑（いや）しい金属を用いるのは、異（い）なものであると云う。上木はまた、すでに坊主共の欲心を防ごうと云うのなら、真鍮（しんちゅう）を用いるのに越した事はない。今更体面を、顧慮する如きは、姑息（こそく）の見（けん）であると云う。――二人は、各々、自説を固守して、極力論駁（ろんばく）を試みた。
　すると、老功な山崎が、両説とも、至極道理がある。が、まず、一応、銀を用いて見て、それでも坊主共が欲しがるようだったら、その後に、真鍮を用いても、遅くはあるまい。と云う折衷説（せっちゅうせつ）を持出した。これには二人とも、勿論、異議のあるべき筈がない。そこで評議は、とうとう、また、住吉屋（すみよしや）七兵衛に命じて銀の煙管を造らせる事に、一決した。

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