「嚇かすえ？　嚇かすだけならば好いぢやありませんか？　肩に金切（きんぎ）れなんぞくつけてゐたつて、風（ふう）の悪いやつらも多い世の中だ。ましてわたしは乞食ですぜ。嚇かすばかりとは限りませんや。もしほんたうに妙な気を出したら、……」
　新公は残らず云はない内に、したたか頭を打ちのめされた。お富は何時か彼の前に、大黒傘をふり上げてゐたのだつた。
「生意気な事をお云ひでない。」
　お富は又新公の頭へ、力一ぱい傘を打ち下した。新公は咄嗟（とつさ）に身を躱（かは）さうとした。が、傘はその途端に、古湯帷子（ゆかた）の肩を打ち据ゑてゐた。この騒ぎに驚いた猫は、鉄鍋を一つ蹴落しながら、荒神（くわうじん）の棚へ飛び移つた。と同時に荒神の松や油光りのする燈明皿も、新公の上へ転げ落ちた。新公はやつと飛び起きる前に、まだ何度もお富の傘に、打ちのめされずにはすまなかつた。
「こん畜生！　こん畜生！」
　お富は傘を揮（ふる）ひ続けた。が、新公は打たれながらも、とうとう傘を引つたくつた。のみならず傘を投げ出すが早いか猛然とお富に飛びかかつた。二人は狭い板の間の上に、少時（しばらく）の間掴（つか）み合つた。この立ち廻りの最中に、雨は又台所の屋根へ、凄（すさ）まじい音を湊（あつ）め出した。光も雨音の高まるのと一しよに、見る見る薄暗さを加へて行つた。新公は打たれても、引つ掻かれても、遮二無二（しやにむに）お富を（ね）ぢ伏せようとした。しかし何度か仕損じた後、やつと彼女に組み付いたと思ふと、突然又弾（はじ）かれたやうに、水口の方へ飛びすさつた。
「この阿魔あ！……」
　新公は障子を後ろにしたなり、ぢつとお富を睨（にら）みつけた。何時か髪も壊れたお富は、べつたり板の間に坐りながら、帯の間に挾んで来たらしい剃刀（かみそり）を逆手（さかて）に握つてゐた。それは殺気を帯びてもゐれば、同時に又妙に艶（なま）めかしい、云はば荒神の棚の上に、背を高めた猫と似たものだつた。二人はちよいと無言の儘、相手の目の中を窺（うかが）ひ合つた。が、新公は一瞬の後、わざとらしい冷笑を見せると、懐（ふところ）からさつきの短銃を出した。
「さあ、いくらでもぢたばたして見ろ。」
　短銃の先は徐（おもむ）ろに、お富の胸のあたりへ向つた。それでも彼女は口惜（くや）しさうに、新公の顔を見つめたきり、何とも口を開かなかつた。新公は彼女が騒がないのを見ると、今度は何か思ひついたやうに、短銃の先を上に向けた。その先には薄暗い中に、琥珀（こはく）色の猫の目が仄（ほの）めいてゐた。
「好（い）いかい？　お富さん。――」
　新公は相手をじらすやうに、笑ひを含んだ声を出した。
「この短銃がどんと云ふと、あの猫が逆様に転げ落ちるんだ。お前さんにしても同じ事だぜ。そら好いかい？」
　引き金はすんでに落ちようとした。
「新公！」
　突然お富は声を立てた。
「いけないよ。打つちやいけない。」
　新公はお富へ目を移した。しかしまだ短銃の先は、三毛猫に狙ひを定めてゐた。
「いけないのは知れた事だ。」
「打つちや可哀さうだよ。三毛だけは助けておくれ。」
　お富は今までとは打つて変つた、心配さうな目つきをしながら、心もち震へる唇（くちびる）の間に、細かい歯並みを覗かせてゐた。新公は半ば嘲（あざけ）るやうに、又半ば訝（いぶか）るやうに、彼女の顔を眺めたなり、やつと短銃の先を下げた。と同時にお富の顔には、ほつとした色が浮んで来た。
「ぢや猫は助けてやらう。その代り。――」
　新公は横柄（わうへい）に云ひ放つた。
「その代りお前さんの体を借りるぜ。」
　お富はちよいと目を外（そ）らせた。一瞬間彼女の心の中には、憎しみ、怒り、嫌悪、悲哀、その外いろいろの感情がごつたに燃え立つて来たらしかつた。新公はさう云ふ彼女の変化に注意深い目を配りながら、横歩きに彼女の後ろへ廻ると茶の間の障子を明け放つた。茶の間は台所に比べれば、勿論一層薄暗かつた。が、立ち退いた跡と云ふ条、取り残した茶箪笥（ちやだんす）や長火鉢は、その中にもはつきり見る事が出来た。新公は其処に佇（たたず）んだ儘、かすかに汗ばんでゐるらしい、お富の襟もとへ目を落した。するとそれを感じたのか、お富は体を捻（ねぢ）るやうに、後ろにゐる新公の顔を見上げた。彼女の顔にはもう何時の間にか、さつきと少しも変らない、活（い）き活きした色が返つてゐた。しかし新公は狼狽（らうばい）したやうに、妙な瞬（またた）きを一つしながら、いきなり又猫へ短銃を向けた。
「いけないよ。いけないつてば。――」
　お富は彼を止めると同時に、手の中の剃刀（かみそり）を板の間へ落した。
「いけなけりやあすこへお行きなさいな。」
　新公は薄笑ひを浮べてゐた。
「いけ好かない！」
　お富は忌々（いまいま）しさうに呟（つぶや）いた。が、突然立ち上ると、ふて腐れた女のするやうに、さつさと茶の間へはひつて行つた。新公は彼女の諦めの好いのに、多少驚いた容子（ようす）だつた。雨はもうその時には、ずつと音をかすめてゐた。おまけに雲の間には、夕日の光でもさし出したのか、薄暗かつた台所も、だんだん明るさを加へて行つた。新公はその中に佇みながら、茶の間のけはひに聞き入つてゐた。小倉の帯の解かれる音、畳の上へ寝たらしい音。――それぎり茶の間はしんとしてしまつた。
　新公はちよいとためらつた後、薄明るい茶の間へ足を入れた。茶の間のまん中にはお富が一人、袖に顔を蔽（おほ）つた儘、ぢつと仰向（あふむ）けに横たはつてゐた。新公はその姿を見るが早いか、逃げるやうに台所へ引き返した。彼の顔には形容の出来ない、妙な表情が漲（みなぎ）つてゐた。それは嫌悪のやうにも見えれば、恥ぢたやうにも見える色だつた。彼は板の間へ出たと思ふと、まだ茶の間へ背を向けたなり、突然苦しさうに笑ひ出した。
「冗談だ。お富さん。冗談だよ。もうこつちへ出て来ておくんなさい。……」
　――何分かの後、懐（ふところ）に猫を入れたお富は、もう傘を片手にしながら、破（や）れ筵（むしろ）を敷いた新公と、気軽に何か話してゐた。
「姐（ねえ）さん。わたしは少しお前さんに、訊（き）きたい事があるんですがね。――」
　新公はまだ間が悪さうに、お富の顔を見ないやうにしてゐた。
「何をさ！」
「何をつて事もないんですがね。――まあ肌身を任せると云へば、女の一生ぢや大変な事だ。それをお富さん、お前さんは、その猫の命と懸け替に、――こいつはどうもお前さんにしちや、乱暴すぎるぢやありませんか？」
　新公はちよいと口を噤（つぐ）んだ。がお富は頬笑んだぎり、懐の猫を劬（いたは）つてゐた。
「そんなにその猫が可愛いんですかい？」
「そりや三毛も可愛いしね。――」
　お富は煮え切らない返事をした。
「それとも又お前さんは、近所でも評判の主人思ひだ。三毛が殺されたとなつた日にや、この家の上（かみ）さんに申し訣がない。――と云ふ心配でもあつたんですかい？」
「ああ、三毛も可愛いしね。お上さんも大事にや違ひないんだよ。けれどもただわたしはね。――」
　お富は小首を傾けながら、遠い所でも見るやうな目をした。
「何と云へば好いんだらう？　唯あの時はああしないと、何だかすまない気がしたのさ。」
　――更に又何分かの後、一人になつた新公は、古湯帷子（ゆかた）の膝を抱いた儘、ぼんやり台所に坐つてゐた。暮色は疎（まば）らな雨の音の中に、だんだん此処へも迫つて来た。引き窓の綱、流し元の水瓶（みづがめ）、――そんな物も一つづつ見えなくなつた。と思ふと上野の鐘が、一杵（いつしよ）づつ雨雲にこもりながら、重苦しい音を拡げ始めた。新公はその音に驚いたやうに、ひつそりしたあたりを見廻した。それから手さぐりに流し元へ下りると、柄杓（ひしやく）になみなみと水を酌（く）んだ。
「村上新三郎源の繁光、今日だけは一本やられたな。」
　彼はさう呟きざま、うまさうに黄昏（たそがれ）の水を飲んだ。……
　　　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊
　明治二十三年三月二十六日、お富は夫や三人の子供と、上野の広小路を歩いてゐた。
　その日は丁度竹の台に、第三回内国博覧会の開会式が催される当日だつた。おまけに桜も黒門のあたりは、もう大抵開いてゐた。だから広小路の人通りは、殆ど押し返さないばかりだつた。其処へ上野の方からは、開会式の帰りらしい馬車や人力車の行列が、しつきりなしに流れて来た。前田正名（まさな）、田口卯吉、渋沢栄一、辻新次、岡倉覚三、下条正雄――その馬車や人力車の客には、さう云ふ人々も交つてゐた。
　五つになる次男を抱いた夫は、袂（たもと）に長男を縋（すが）らせた儘、目まぐるしい往来の人通りをよけよけ、時々ちよいと心配さうに、後ろのお富を振り返つた。お富は長女の手をひきながら、その度に晴れやかな微笑（ほほゑみ）を見せた。勿論二十年の歳月は、彼女にも老（おい）を齎（もたら）してゐた。しかし目の中に冴えた光は昔と余り変らなかつた。彼女は明治四五年頃に、古河屋政兵衛（こがやせいべゑ）の甥（をひ）に当る、今の夫と結婚した。夫はその頃は横浜に、今は銀座の何丁目かに、小さい時計屋の店を出してゐた。……
　お富はふと目を挙げた。その時丁度さしかかつた、二頭立ちの馬車の中には、新公が悠々と坐つてゐた。新公が、――尤（もつと）も今の新公の体は、駝鳥（だてう）の羽根の前立だの、厳（いか）めしい金モオルの飾緒だの、大小幾つかの勲章だの、いろいろの名誉の標章に埋まつてゐるやうなものだつた。しかし半白の髯の間に、こちらを見てゐる赭（あか）ら顔は、往年の乞食に違ひなかつた。お富は思はず足を緩（ゆる）めた。が、不思議にも驚かなかつた。新公は唯の乞食ではない。――そんな事はなぜかわかつてゐた。顔のせゐか、言葉のせゐか、それとも持つてゐた短銃のせゐか、兎に角わかつてはゐたのだつた。お富は眉も動かさずに、ぢつと新公の顔を眺めた。新公も故意か偶然か、彼女の顔を見守つてゐた。二十年以前の雨の日の記憶は、この瞬間お富の心に、切ない程はつきり浮んで来た。彼女はあの日無分別にも、一匹の猫を救ふ為に、新公に体を任さうとした。その動機は何だつたか、――彼女はそれを知らなかつた。新公は亦さう云ふ羽目にも、彼女が投げ出した体には、指さへ触れる事を肯（がへん）じなかつた。その動機は何だつたか、――それも彼女は知らなかつた。が、知らないのにも関らず、それらは皆お富には、当然すぎる程当然だつた。彼女は馬車とすれ違ひながら、何か心の伸びるやうな気がした。
　新公の馬車の通り過ぎた時、夫は人ごみの間から、又お富を振り返つた。彼女はやはりその顔を見ると、何事もないやうに頬笑んで見せた。活（い）き活きと、嬉しさうに。……

上一页  [1] [2]  尾页