忠左衛門も、傍（かたわら）から口を挟（はさ）んだ。
「面白い話――と申しますと……」
「江戸中で仇討（あだうち）の真似事が流行（はや）ると云う、あの話でございます。」
　藤左衛門は、こう云って、伝右衛門と内蔵助（くらのすけ）とを、にこにこしながら、等分に見比べた。
「はあ、いや、あの話でございますか。人情と云うものは、実に妙なものでございます。御一同の忠義に感じると、町人百姓までそう云う真似がして見たくなるのでございましょう。これで、どのくらいじだらくな上下（じょうげ）の風俗が、改まるかわかりません。やれ浄瑠璃（じょうるり）の、やれ歌舞伎のと、見たくもないものばかり流行（はや）っている時でございますから、丁度よろしゅうございます。」
　会話の進行は、また内蔵助にとって、面白くない方向へ進むらしい。そこで、彼は、わざと重々しい調子で、卑下（ひげ）の辞を述べながら、巧（たくみ）にその方向を転換しようとした。
「手前たちの忠義をお褒（ほ）め下さるのは難有（ありがた）いが、手前一人（ひとり）の量見では、お恥しい方が先に立ちます。」
　こう云って、一座を眺めながら、
「何故かと申しますと、赤穂一藩に人も多い中で、御覧の通りここに居りまするものは、皆小身者（しょうしんもの）ばかりでございます。もっとも最初は、奥野将監（おくのしょうげん）などと申す番頭（ばんがしら）も、何かと相談にのったものでございますが、中ごろから量見を変え、ついに同盟を脱しましたのは、心外と申すよりほかはございません。そのほか、新藤源四郎（しんどうげんしろう）、河村伝兵衛（かわむらでんびょうえ）、小山源五左衛門（こやまげんござえもん）などは、原惣右衛門より上席でございますし、佐々小左衛門（ささこざえもん）なども、吉田忠左衛門より身分は上でございますが、皆一挙が近づくにつれて、変心致しました。その中には、手前の親族の者もございます。して見ればお恥しい気のするのも無理はございますまい。」
　一座の空気は、内蔵助のこの語（ことば）と共に、今までの陽気さをなくなして、急に真面目（まじめ）な調子を帯びた。この意味で、会話は、彼の意図通り、方向を転換したと云っても差支えない。が、転換した方向が、果して内蔵助にとって、愉快なものだったかどうかは、自（おのずか）らまた別な問題である。
　彼の述懐を聞くと、まず早水藤左衛門は、両手にこしらえていた拳骨（げんこつ）を、二三度膝の上にこすりながら、
「彼奴等（きゃつら）は皆、揃いも揃った人畜生（にんちくしょう）ばかりですな。一人として、武士の風上（かざかみ）にも置けるような奴は居りません。」
「さようさ。それも高田群兵衛（たかたぐんべえ）などになると、畜生より劣っていますて。」
　忠左衛門は、眉をあげて、賛同を求めるように、堀部弥兵衛を見た。慷慨家（こうがいか）の弥兵衛は、もとより黙っていない。
「引き上げの朝、彼奴（きゃつ）に遇（あ）った時には、唾を吐きかけても飽き足らぬと思いました。何しろのめのめと我々の前へ面（つら）をさらした上に、御本望（ほんもう）を遂げられ、大慶の至りなどと云うのですからな。」
「高田も高田じゃが、小山田庄左衛門（おやまだしょうざえもん）などもしようのないたわけ者じゃ。」
　間瀬久太夫が、誰に云うともなくこう云うと、原惣右衛門や小野寺十内も、やはり口を斉（ひと）しくして、背盟（はいめい）の徒を罵りはじめた。寡黙な間喜兵衛でさえ、口こそきかないが、白髪（しらが）頭をうなずかせて、一同の意見に賛同の意を表した事は、度々（どど）ある。
「何に致せ、御一同のような忠臣と、一つ御（ご）藩に、さような輩（やから）が居（お）ろうとは、考えられも致しませんな。さればこそ、武士はもとより、町人百姓まで、犬侍（いぬざむらい）の禄盗人（ろくぬすびと）のと悪口（あっこう）を申して居（お）るようでございます。岡林杢之助（おかばやしもくのすけ）殿なども、昨年切腹こそ致されたが、やはり親類縁者が申し合せて、詰腹（つめばら）を斬らせたのだなどと云う風評がございました。またよしんばそうでないにしても、かような場合に立ち至って見れば、その汚名も受けずには居（お）られますまい。まして、余人は猶更（なおさら）の事でございます。これは、仇討（あだうち）の真似事を致すほど、義に勇みやすい江戸の事と申し、且（かつ）はかねがね御一同の御憤（おいきどお）りもある事と申し、さような輩を斬ってすてるものが出ないとも、限りませんな。」
　伝右衛門は、他人事（ひとごと）とは思われないような容子（ようす）で、昂然とこう云い放った。この分では、誰よりも彼自身が、その斬り捨ての任に当り兼ねない勢いである。これに煽動（せんどう）された吉田、原、早水、堀部などは、皆一種の興奮を感じたように、愈（いよいよ）手ひどく、乱臣賊子を罵殺（ばさつ）しにかかった。――が、その中にただ一人、大石内蔵助だけは、両手を膝の上にのせたまま、愈（いよいよ）つまらなそうな顔をして、だんだん口数をへらしながら、ぼんやり火鉢の中を眺めている。
　彼は、彼の転換した方面へ会話が進行した結果、変心した故朋輩の代価で、彼等の忠義が益（ますます）褒（ほ）めそやされていると云う、新しい事実を発見した。そうして、それと共に、彼の胸底を吹いていた春風は、再び幾分の温（ぬく）もりを減却した。勿論彼が背盟の徒のために惜んだのは、単に会話の方向を転じたかったためばかりではない、彼としては、実際彼等の変心を遺憾とも不快とも思っていた。が、彼はそれらの不忠の侍をも、憐みこそすれ、憎いとは思っていない。人情の向背（こうはい）も、世故（せこ）の転変も、つぶさに味って来た彼の眼（まなこ）から見れば、彼等の変心の多くは、自然すぎるほど自然であった。もし真率（しんそつ）と云う語（ことば）が許されるとすれば、気の毒なくらい真率であった。従って、彼は彼等に対しても、終始寛容の態度を改めなかった。まして、復讐の事の成った今になって見れば、彼等に与う可きものは、ただ憫笑（びんしょう）が残っているだけである。それを世間は、殺しても猶飽き足らないように、思っているらしい。何故我々を忠義の士とするためには、彼等を人畜生（にんちくしょう）としなければならないのであろう。我々と彼等との差は、存外大きなものではない。――江戸の町人に与えた妙な影響を、前に快からず思った内蔵助（くらのすけ）は、それとは稍（やや）ちがった意味で、今度は背盟の徒が蒙った影響を、伝右衛門によって代表された、天下の公論の中に看取した。彼が苦い顔をしたのも、決して偶然ではない。
　しかし、内蔵助の不快は、まだこの上に、最後の仕上げを受ける運命を持っていた。
　彼の無言でいるのを見た伝右衛門は、大方（おおかた）それを彼らしい謙譲な心もちの結果とでも、推測したのであろう。愈（いよいよ）彼の人柄に敬服した。その敬服さ加減を披瀝（ひれき）するために、この朴直な肥後侍（ひござむらい）は、無理に話頭を一転すると、たちまち内蔵助の忠義に対する、盛な歎賞の辞をならべはじめた。
「過日もさる物識りから承りましたが、唐土（もろこし）の何とやら申す侍は、炭を呑んで唖（おし）になってまでも、主人の仇（あだ）をつけ狙ったそうでございますな。しかし、それは内蔵助殿のように、心にもない放埓（ほうらつ）をつくされるよりは、まだまだ苦しくない方（ほう）ではございますまいか。」
　伝右衛門は、こう云う前置きをして、それから、内蔵助が濫行（らんこう）を尽した一年前の逸聞（いつぶん）を、長々としゃべり出した。高尾（たかお）や愛宕（あたご）の紅葉狩も、佯狂（ようきょう）の彼には、どのくらいつらかった事であろう。島原（しまばら）や祇園（ぎおん）の花見の宴（えん）も、苦肉の計に耽っている彼には、苦しかったのに相違ない。……
「承れば、その頃京都では、大石かるくて張抜石（はりぬきいし）などと申す唄も、流行（はや）りました由を聞き及びました。それほどまでに、天下を欺き了（おお）せるのは、よくよくの事でなければ出来ますまい。先頃天野弥左衛門（あまのやざえもん）様が、沈勇だと御賞美になったのも、至極道理な事でございます。」
「いや、それほど何も、大した事ではございません。」内蔵助は、不承不承（ふしょうぶしょう）に答えた。
　その人に傲（たかぶ）らない態度が、伝右衛門にとっては、物足りないと同時に、一層の奥床しさを感じさせたと見えて、今まで内蔵助の方を向いていた彼は、永年京都勤番（きんばん）をつとめていた小野寺十内の方へ向きを換えると、益（ますます）、熱心に推服の意を洩（もら）し始めた。その子供らしい熱心さが、一党の中でも通人の名の高い十内には、可笑（おか）しいと同時に、可愛（かわい）かったのであろう。彼は、素直（すなお）に伝右衛門の意をむかえて、当時内蔵助が仇家（きゅうか）の細作（さいさく）を欺くために、法衣（ころも）をまとって升屋（ますや）の夕霧（ゆうぎり）のもとへ通いつめた話を、事明細に話して聞かせた。
「あの通り真面目な顔をしている内蔵助（くらのすけ）が、当時は里げしきと申す唄を作った事もございました。それがまた、中々評判で、廓（くるわ）中どこでもうたわなかった所は、なかったくらいでございます。そこへ当時の内蔵助の風俗が、墨染の法衣姿（ころもすがた）で、あの祇園の桜がちる中を、浮（うき）さま浮さまとそやされながら、酔って歩くと云うのでございましょう。里げしきの唄が流行（はや）ったり、内蔵助の濫行も名高くなったりしたのは、少しも無理はございません。何しろ夕霧と云い、浮橋（うきはし）と云い、島原や撞木町（しゅもくまち）の名高い太夫（たゆう）たちでも、内蔵助と云えば、下にも置かぬように扱うと云う騒ぎでございましたから。」
　内蔵助は、こう云う十内の話を、殆ど侮蔑されたような心もちで、苦々（にがにが）しく聞いていた。と同時にまた、昔の放埓（ほうらつ）の記憶を、思い出すともなく思い出した。それは、彼にとっては、不思議なほど色彩の鮮（あざやか）な記憶である。彼はその思い出の中に、長蝋燭（ながろうそく）の光を見、伽羅（きゃら）の油の匂を嗅ぎ、加賀節（かがぶし）の三味線の音（ね）を聞いた。いや、今十内が云った里げしきの「さすが涙のばらばら袖に、こぼれて袖に、露のよすがのうきつとめ」と云う文句さえ、春宮（しゅんきゅう）の中からぬけ出したような、夕霧や浮橋のなまめかしい姿と共に、歴々と心中に浮んで来た。如何に彼は、この記憶の中に出没するあらゆる放埓の生活を、思い切って受用した事であろう。そうしてまた、如何に彼は、その放埓の生活の中に、復讐の挙を全然忘却した駘蕩（たいとう）たる瞬間を、味った事であろう。彼は己（おのれ）を欺いて、この事実を否定するには、余りに正直な人間であった。勿論この事実が不道徳なものだなどと云う事も、人間性に明な彼にとって、夢想さえ出来ない所である。従って、彼の放埓のすべてを、彼の忠義を尽す手段として激賞されるのは、不快であると共に、うしろめたい。
　こう考えている内蔵助が、その所謂（いわゆる）佯狂苦肉（ようきょうくにく）の計を褒（ほ）められて、苦（にが）い顔をしたのに不思議はない。彼は、再度の打撃をうけて僅に残っていた胸間の春風（しゅんぷう）が、見る見る中に吹きつくしてしまった事を意識した。あとに残っているのは、一切の誤解に対する反感と、その誤解を予想しなかった彼自身の愚に対する反感とが、うすら寒く影をひろげているばかりである。彼の復讐の挙も、彼の同志も、最後にまた彼自身も、多分このまま、勝手な賞讃の声と共に、後代まで伝えられる事であろう。――こう云う不快な事実と向いあいながら、彼は火の気のうすくなった火鉢に手をかざすと、伝右衛門の眼をさけて、情なさそうにため息をした。

　　　　　　　―――――――――――――――――――――――――

　それから何分かの後（のち）である。厠（かわや）へ行くのにかこつけて、座をはずして来た大石内蔵助は、独り縁側の柱によりかかって、寒梅の老木が、古庭の苔（こけ）と石との間に、的（てきれき）たる花をつけたのを眺めていた。日の色はもううすれ切って、植込みの竹のかげからは、早くも黄昏（たそがれ）がひろがろうとするらしい。が、障子の中では、不相変（あいかわらず）面白そうな話声がつづいている。彼はそれを聞いている中に、自（おのずか）らな一味の哀情が、徐（おもむろ）に彼をつつんで来るのを意識した。このかすかな梅の匂につれて、冴（さえ）返る心の底へしみ透って来る寂しさは、この云いようのない寂しさは、一体どこから来るのであろう。――内蔵助は、青空に象嵌（ぞうがん）をしたような、堅く冷（つめた）い花を仰ぎながら、いつまでもじっと彳（たたず）んでいた。

上一页  [1] [2]  尾页