作品データ

初出：	「赤い鳥」1921（大正10）年1月、2月
仮名遣い種別：	新字新仮名
備考：	この作品には、今日からみれば、不適切と受け取られる可能性のある表現がみられます。その旨をここに記載した上で、そのままの形で作品を公開します。（青空文庫）

底本：	蜘蛛の糸・杜子春
出版社：	新潮文庫、新潮社
初版発行日：	1968（昭和43）年11月15日
入力に使用：	1989（平成元）年5月30日46刷
校正に使用：	2004（平成16）年6月5日67刷

 

　　　　　　一

　支那（シナ）の上海（シャンハイ）の或（ある）町です。昼でも薄暗い或家の二階に、人相の悪い印度（インド）人の婆さんが一人、商人らしい一人の亜米利加（アメリカ）人と何か頻（しきり）に話し合っていました。
「実は今度もお婆さんに、占いを頼みに来たのだがね、――」
　亜米利加人はそう言いながら、新しい巻煙草（まきたばこ）へ火をつけました。
「占いですか？　占いは当分見ないことにしましたよ」
　婆さんは嘲（あざけ）るように、じろりと相手の顔を見ました。
「この頃は折角見て上げても、御礼さえ碌（ろく）にしない人が、多くなって来ましたからね」
「そりゃ勿論（もちろん）御礼をするよ」
　亜米利加人は惜しげもなく、三百弗（ドル）の小切手を一枚、婆さんの前へ投げてやりました。
「差当りこれだけ取って置くさ。もしお婆さんの占いが当れば、その時は別に御礼をするから、――」
　婆さんは三百弗の小切手を見ると、急に愛想（あいそ）がよくなりました。
「こんなに沢山頂いては、反（かえ）って御気の毒ですね。――そうして一体又あなたは、何を占ってくれろとおっしゃるんです？」
「私（わたし）が見て貰（もら）いたいのは、――」
　亜米利加人は煙草を啣（くわ）えたなり、狡猾（こうかつ）そうな微笑を浮べました。
「一体日米戦争はいつあるかということなんだ。それさえちゃんとわかっていれば、我々商人は忽（たちま）ちの内に、大金儲（おおがねもう）けが出来るからね」
「じゃ明日（あした）いらっしゃい。それまでに占って置いて上げますから」
「そうか。じゃ間違いのないように、――」
　印度人の婆さんは、得意そうに胸を反（そ）らせました。
「私の占いは五十年来、一度も外（はず）れたことはないのですよ。何しろ私のはアグニの神が、御自身御告げをなさるのですからね」
　亜米利加人が帰ってしまうと、婆さんは次の間（ま）の戸口へ行って、
「恵蓮（えれん）。恵蓮」と呼び立てました。
　その声に応じて出て来たのは、美しい支那人の女の子です。が、何か苦労でもあるのか、この女の子の下（しも）ぶくれの頬（ほお）は、まるで蝋（ろう）のような色をしていました。
「何を愚図々々（ぐずぐず）しているんだえ？　ほんとうにお前位、ずうずうしい女はありゃしないよ。きっと又台所で居睡（いねむ）りか何かしていたんだろう？」
　恵蓮はいくら叱（しか）られても、じっと俯向（うつむ）いたまま黙っていました。
「よくお聞きよ。今夜は久しぶりにアグニの神へ、御伺いを立てるんだからね、そのつもりでいるんだよ」
　女の子はまっ黒な婆さんの顔へ、悲しそうな眼を挙（あ）げました。
「今夜ですか？」
「今夜の十二時。好（い）いかえ？　忘れちゃいけないよ」
　印度人の婆さんは、脅（おど）すように指を挙げました。
「又お前がこの間のように、私に世話ばかり焼かせると、今度こそお前の命はないよ。お前なんぞは殺そうと思えば、雛（ひよ）っ仔（こ）の頸（くび）を絞めるより――」
　こう言いかけた婆さんは、急に顔をしかめました。ふと相手に気がついて見ると、恵蓮はいつか窓際（まどぎわ）に行って、丁度明いていた硝子（ガラス）窓から、寂しい往来を眺（なが）めているのです。
「何を見ているんだえ？」
　恵蓮は愈（いよいよ）色を失って、もう一度婆さんの顔を見上げました。
「よし、よし、そう私を莫迦（ばか）にするんなら、まだお前は痛い目に会い足りないんだろう」
　婆さんは眼を怒（いか）らせながら、そこにあった箒（ほうき）をふり上げました。
　丁度その途端です。誰か外へ来たと見えて、戸を叩（たた）く音が、突然荒々しく聞え始めました。

　　　　　二

　その日のかれこれ同じ時刻に、この家の外を通りかかった、年の若い一人の日本人があります。それがどう思ったのか、二階の窓から顔を出した支那人の女の子を一目見ると、しばらくは呆気（あっけ）にとられたように、ぼんやり立ちすくんでしまいました。
　そこへ又通りかかったのは、年をとった支那人の人力車夫です。
「おい。おい。あの二階に誰が住んでいるか、お前は知っていないかね？」
　日本人はその人力車夫へ、いきなりこう問いかけました。支那人は楫棒（かじぼう）を握ったまま、高い二階を見上げましたが、「あすこですか？　あすこには、何とかいう印度人の婆さんが住んでいます」と、気味悪そうに返事をすると、匆々（そうそう）行きそうにするのです。
「まあ、待ってくれ。そうしてその婆さんは、何を商売にしているんだ？」
「占い者（しゃ）です。が、この近所の噂（うわさ）じゃ、何でも魔法さえ使うそうです。まあ、命が大事だったら、あの婆さんの所なぞへは行かない方が好（よ）いようですよ」
　支那人の車夫が行ってしまってから、日本人は腕を組んで、何か考えているようでしたが、やがて決心でもついたのか、さっさとその家の中へはいって行きました。すると突然聞えて来たのは、婆さんの罵（ののし）る声に交った、支那人の女の子の泣き声です。日本人はその声を聞くが早いか、一股（ひとまた）に二三段ずつ、薄暗い梯子（はしご）を駈（か）け上りました。そうして婆さんの部屋の戸を力一ぱい叩き出しました。
　戸は直ぐに開きました。が、日本人が中へはいって見ると、そこには印度人の婆さんがたった一人立っているばかり、もう支那人の女の子は、次の間へでも隠れたのか、影も形も見当りません。
「何か御用ですか？」
　婆さんはさも疑わしそうに、じろじろ相手の顔を見ました。
「お前さんは占い者だろう？」
　日本人は腕を組んだまま、婆さんの顔を睨（にら）み返しました。
「そうです」
「じゃ私の用なぞは、聞かなくてもわかっているじゃないか？　私も一つお前さんの占いを見て貰いにやって来たんだ」
「何を見て上げるんですえ？」
　婆さんは益（ますます）疑わしそうに、日本人の容子（ようす）を窺（うかが）っていました。
「私の主人の御嬢さんが、去年の春行方（ゆくえ）知れずになった。それを一つ見て貰いたいんだが、――」
　日本人は一句一句、力を入れて言うのです。
「私の主人は香港（ホンコン）の日本領事だ。御嬢さんの名は妙子（たえこ）さんとおっしゃる。私は遠藤という書生だが――どうだね？　その御嬢さんはどこにいらっしゃる」
　遠藤はこう言いながら、上衣（うわぎ）の隠しに手を入れると、一挺（ちょう）のピストルを引き出しました。
「この近所にいらっしゃりはしないか？　香港の警察署の調べた所じゃ、御嬢さんを攫（さら）ったのは、印度人らしいということだったが、――隠し立てをすると為（ため）にならんぞ」
　しかし印度人の婆さんは、少しも怖（こわ）がる気色（けしき）が見えません。見えないどころか唇（くちびる）には、反って人を莫迦にしたような微笑さえ浮べているのです。
「お前さんは何を言うんだえ？　私はそんな御嬢さんなんぞは、顔を見たこともありゃしないよ」
「嘘（うそ）をつけ。今その窓から外を見ていたのは、確（たしか）に御嬢さんの妙子さんだ」
　遠藤は片手にピストルを握ったまま、片手に次の間の戸口を指さしました。
「それでもまだ剛情を張るんなら、あすこにいる支那人をつれて来い」
「あれは私の貰い子だよ」
　婆さんはやはり嘲るように、にやにや独（ひと）り笑っているのです。
「貰い子か貰い子でないか、一目見りゃわかることだ。貴様がつれて来なければ、おれがあすこへ行って見る」
　遠藤が次の間へ踏みこもうとすると、咄嗟（とっさ）に印度人の婆さんは、その戸口に立ち塞（ふさ）がりました。
「ここは私の家（うち）だよ。見ず知らずのお前さんなんぞに、奥へはいられてたまるものか」
「退（ど）け。退かないと射殺（うちころ）すぞ」
　遠藤はピストルを挙げました。いや、挙げようとしたのです。が、その拍子に婆さんが、鴉（からす）の啼（な）くような声を立てたかと思うと、まるで電気に打たれたように、ピストルは手から落ちてしまいました。これには勇み立った遠藤も、さすがに胆（きも）をひしがれたのでしょう、ちょいとの間は不思議そうに、あたりを見廻していましたが、忽ち又勇気をとり直すと、
「魔法使め」と罵（ののし）りながら、虎（とら）のように婆さんへ飛びかかりました。
　が、婆さんもさるものです。ひらりと身を躱（かわ）すが早いか、そこにあった箒（ほうき）をとって、又掴（つか）みかかろうとする遠藤の顔へ、床（ゆか）の上の五味（ごみ）を掃きかけました。すると、その五味が皆火花になって、眼といわず、口といわず、ばらばらと遠藤の顔へ焼きつくのです。
　遠藤はとうとうたまり兼ねて、火花の旋風（つむじかぜ）に追われながら、転（ころ）げるように外へ逃げ出しました。

　　　　　三

　その夜（よ）の十二時に近い時分、遠藤は独り婆さんの家の前にたたずみながら、二階の硝子窓に映る火影（ほかげ）を口惜（くや）しそうに見つめていました。
「折角御嬢さんの在（あ）りかをつきとめながら、とり戻すことが出来ないのは残念だな。一そ警察へ訴えようか？　いや、いや、支那の警察が手ぬるいことは、香港でもう懲り懲りしている。万一今度も逃げられたら、又探すのが一苦労だ。といってあの魔法使には、ピストルさえ役に立たないし、――」
　遠藤がそんなことを考えていると、突然高い二階の窓から、ひらひら落ちて来た紙切れがあります。
「おや、紙切れが落ちて来たが、――もしや御嬢さんの手紙じゃないか？」
　こう呟（つぶや）いた遠藤は、その紙切れを、拾い上げながらそっと隠した懐中電燈を出して、まん円（まる）な光に照らして見ました。すると果して紙切れの上には、妙子が書いたのに違いない、消えそうな鉛筆の跡があります。

「遠藤サン。コノ家（うち）ノオ婆サンハ、恐シイ魔法使デス。時々真夜中ニ私（わたくし）ノ体ヘ、『アグニ』トイウ印度ノ神ヲ乗リ移ラセマス。私ハソノ神ガ乗リ移ッテイル間中、死ンダヨウニナッテイルノデス。デスカラドンナ事ガ起ルカ知リマセンガ、何デモオ婆サンノ話デハ、『アグニ』ノ神ガ私ノ口ヲ借リテ、イロイロ予言ヲスルノダソウデス。今夜モ十二時ニハオ婆サンガ又『アグニ』ノ神ヲ乗リ移ラセマス。イツモダト私ハ知ラズ知ラズ、気ガ遠クナッテシマウノデスガ、今夜ハソウナラナイ内ニ、ワザト魔法ニカカッタ真似（まね）ヲシマス。ソウシテ私ヲオ父様ノ所ヘ返サナイト『アグニ』ノ神ガオ婆サンノ命ヲトルト言ッテヤリマス。オ婆サンハ何ヨリモ『アグニ』ノ神ガ怖（こわ）イノデスカラ、ソレヲ聞ケバキット私ヲ返スダロウト思イマス。ドウカ明日（あした）ノ朝モウ一度、オ婆サンノ所ヘ来テ下サイ。コノ計略ノ外（ほか）ニハオ婆サンノ手カラ、逃ゲ出スミチハアリマセン。サヨウナラ」

　遠藤は手紙を読み終ると、懐中時計を出して見ました。時計は十二時五分前です。
「もうそろそろ時刻になるな、相手はあんな魔法使だし、御嬢さんはまだ子供だから、余程運が好くないと、――」
　遠藤の言葉が終らない内に、もう魔法が始まるのでしょう。今まで明るかった二階の窓は、急にまっ暗になってしまいました。と同時に不思議な香（こう）の匂（におい）が、町の敷石にも滲（し）みる程、どこからか静（しずか）に漂って来ました。

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