| 四百年前的江户时代，为今日东京奠下繁荣基础，谁知在日新月异的现代东京，不用一小时火车车程，又可回归江户旧时代。川越（Kawagoe）这个位处埼玉县西部、距离东京闹市约三十公里的小城，正保留不少古色古香的旧建筑，在这小江户闲逛，那时光倒流的感觉，很美。
日本就是一个这样独特的国家，别过五光十色的新宿，坐在西武铁道西武新宿线那名为小江户的特急列车上，沿途飞逝的景物，一下子便由高楼大厦变作乡郊平房，只消约五十分钟，你已活像置身另一国度。急不及待步出本川越站，举目所见的百货大楼，已是这个小城最繁华的景象。川越这个城市，也曾是昔日关东地区其中一个重要城廓，你只要来到位处市东北的川越市立博物馆看看，便可了解当年川越河道繁荣面貌，以及该市作为金融、经济及物流中心的概况，可是随社会变迁，川越市由绚烂渐归平淡，目前留给世人怀缅的，便集中于由本川越站徒步约十分钟可达的市内主街一番街。
走在一番街上，你会发觉两旁尽是古老大宅，这些被称作藏造的建筑群，历史可追溯至数百年前的江户时代，主要作为仓库用途，这些古雅建筑，目前仍保留兽瓦屋顶、黑漆墙壁及左右对开的厚门等建构，远看似乎差别不同，但细心欣赏，又可看出每一栋都有不同结构，其中，在1792年建造大家，更被列为国家重要文化遗产。现在的一番街，大多数建筑物虽是1893年川越大火灾后重建的，仍教人逛得一身古意，希望更深入认识个中历史，不妨来到街上的藏造资料馆参馆，保证有更多体会。
在一番街闲逛，最诱人还是那份古意，很多游人总爱站在街头，在一众古雅建筑前留影，当中最受欢迎的，除包括大家及和子名店龟屋等古雅大宅外，还有高人一等的川越地标时之钟。屹立藏造建筑群中间的时之钟，自古以来都是当地报时的重要工具，这高耸钟楼由当时藩主酒井忠滕在大约四百年前始建，可惜屡遭火灾破坏，今日所见的已是第四代。钟楼目前每天仍报时四次，分别在早上六时、正午、下午三时及六时，那动听钟声更被环境省认定为日本音风景一百选呢！
看钟楼、听钟声之余，走访一番街两旁的商店也是另一种乐趣，在时代变迁下，虽说仍有不少像龟屋及金笛酱油等的老店，也有不时售卖传统和子、日式煎饼及传统工艺品的店铺，但也有不少店铺已转型为现代咖啡茶座及时尚精品店，为这有数百年历史的建筑群添上现代色彩。欲了解多些区内典故，街上除藏造资料馆外，还有川越祭会馆，让你认识每年10月第三个周末上演的传统祭典盛况；而由一番街徒步约五分钟，还有一条子屋横子，商铺主要售卖日式传统小吃及零食。有心来访，别错过本月26日至29日举行的川越百万灯夏祭，适逢庆祝川越城筑城五百五十周年纪念，肯定精采可期。
来到小江户川越，虽说安步当车最能让人细味当地的古雅风情，但夏日艳阳似火，想轻松一点，不妨花500日圆（约32港元），购买一张小江户巡回巴士一日乘车券，便可乘坐同样古雅的穿梭巴士，在一日内无限次往返本川越站、喜多院、川越市立博物馆、川越城本院御殿、藏造一番街及子屋横丁等市内主要停留所。更超值是只要出示这一日乘车券，更可在川越市内逾三十家观光设施、土产卖店及食肆得享折扣优惠呢！
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