日本古典剧种之一，创始于室町时代(1392～1573)初期，于江户时代(1600～1867)发展成熟。原在能剧演出的间隙中插演，所以能和狂言合称为能乐。第二次世界大战后，狂言逐渐摆脱对能剧的从属地位，趋向于独立演出。

狂言与能同出于农村祭神的猿乐（类似中国唐代的散乐）。能发展成为歌舞剧，演员均戴面具演出，而狂言则以科白（表演和对话）为主，原则上不戴面具，也有些剧目穿插着简短的歌谣和舞蹈，由大鼓和小鼓伴奏。能剧题材多取自古典文学，台词典雅，多以著名人物为主人公；而狂言则取材于普通人物的身边琐事，以当时的口语演出。因此，狂言被称为庶民的戏剧。

狂言是小型喜剧，情节简单，每出戏不过2至4个角色,演出时间大约20至40分钟。上场的主角称为仕手,配角称为胁。具有代表性的演出程式，一般是先由仕手或胁上场报名，然后主配角一问一答，逐渐展开情节，酿成矛盾，当局面激化，对立达到顶点无法解决时，便由对立的一方逃走了事。

狂言剧目按其主角的类型分为侯爷（地方豪绅，称为大名）戏、新娘新郎戏、僧尼戏、盲人戏、鬼怪戏、神佛戏等。

狂言在兴起的初期并无固定台本，靠师徒之间口传，后来有了备忘的剧情纪要，由演员在台上即兴发挥。到江户时代才形成固定的台本，所有台本都是由狂言演员（狂言师）创作，经过多年演出逐渐定型的。现在保留的剧目共有260个，大多定型于江户时代。大藏流一派的保留剧目有180个，和泉流一派有254个,其中有174个是两家相同的。江户时代另有鹭流一派，到明治时代逐渐失传。

狂言的戏剧内容，除祈福祝颂的神佛戏外，基本上都是笑谑幽默的喜剧。它以当时的社会习俗为背景，针对世事人情中的纰缪，痛加讥刺和嘲讽，因此可以把狂言看作是中世纪时期日本社会的风俗画。狂言作者对剧中的嘲讽对象并非一律给以辛辣的讽刺，对于社会下层人物,如管家、僧尼、盲人，甚至小偷、无赖等,往往是在嘲讽之中含有宽容的微笑，寓有劝善戒恶的意思。但在不少狂言剧目里却也夹杂着封建糟粕，例如对封建统治者的屈从、阿谀，对生死轮回和宿命的迷信，把人世间的贫富等级视为天经地义等。由于狂言是从庶民生活中产生的，很多剧中人物表达的思想感情与人民群众息息相通，所以直到现在，狂言作为一个独立的传统剧种，仍然在一定范围的观众中流行。