日本有句谚语“花数樱花，人数武士”，表明了武士在日本社会受到的普遍尊崇。武士精神对日本国民性的影响至深至远。11世纪前後以杀伐为职业的武士阶层崛起於日本社会，成为以後近千年中最为活跃的社会阶层。江户时代武士文化吸收朱子学的名份观念，倡导与发展了“得主尽忠、交友守信”、“尽忠孝，常住死“的伦理观，形成为武士道。武士道从伦理关系上加固了武士阶层，同时具有了独特明确的思想特征，它使得武士在嗜杀尚武的同时又讲求忠孝信义，举止儒雅，从而在血泊与文墨、刀剑与纸笔之间达到心理平衡。而儒雅之风并未使武士怯懦苟且，反使之强化了嗜杀之性，变得更加酷虐冷血，甚至为试刀、练剑而经常无故砍杀路人。作为四民之首的武士阶层享有许多特权，他们的思想与行为模式成为全民族的楷模而受到敬畏崇仰，由此日本国民性打下了深刻的刚勇尚武的烙印。

武士文化的思维模式多变而复杂，崇尚刚猛，有恃强与冒险的性格，非理性地迷信武力；服膺强者，蔑视弱者，敬畏主君，相信优胜劣汰弱肉强食的法则；其行为方式与价值选择倾向於极端化，炫耀武力，以力服人，向世界索取。武士道体现了典型的“耻辱文化”，为了面子可以不顾一切甚至无视客观事实，相信“精神长住，灵魂不灭”；为追求名誉可以不择手段。其价值伦理认为，人的双重性格不是“天理”与“人欲”、“善”与“恶”的对立，而是“柔顺”与“刚猛”两个同属善的范畴构成，前者用於处理与上级、集团内部、敬畏的强者之间的关系，後者用於对手。这种理念造就下的人，在集团内、在和平时代，是忠顺慈孝的良民，在战时尤其在国外，就会成杀人不眨眼的屠夫。日本国民性中的尚武、施暴、好斗、不怕死、不认输的特徵与这种武士文化息息相关。

武士道的精髓就是忠诚，其次是勇敢，这是尚武传统与禅宗结合的产物。“武士道就意味着死”。武士的自尊意识极为强烈，视名誉重於生命，为了荣誉可以不顾一切，以至於切腹自杀。武士其人生理想便会追求如樱花一般的境界，在短暂的人生中轰轰烈烈抛洒热血於疆场，以报效主君。他们理想的生活是所谓“血泪生活”即勇敢与忠诚。这种生活追求如同樱花一般适时灿烂开放，寂寥洒脱，然後很快悲壮凋零，悄然无声。武士的精神境界为日本国民广为向往、憧憬，成为理想的人生模式。而这种人生追求在缺乏道义规范的情况下，极易形成施暴冲动与铤而走险的赌徒心理。这在历史上日本进行的多次对外侵略战争中都有显现。明治维新後，武士作为一个社会阶层消失了，但武士道精神却融入日本国民的灵魂。