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| 进入7月份，一年已经过去了一大半。每到此时，在日本社会，人们都会为了“暑中问候”而忙碌着。一般都会在7月15日到8月8日之间发出问候的明信片。
每年一过了6月的梅雨季节，日本除了北海道以外，全国都进入到了盛夏之季。人们互相问候着，希望朋友、亲戚在天热的时节里不要生病。因此，这个时期的“中元节”就成了暑天友人们互相问候的节日，这也是从人们互相问候平安而形成的习惯。现在不仅在朋友、亲戚个人之间进行问候，而且已经变成了在公司、商社之间也进行的礼节了。
在中元节必须要做的一件事情就是“中元送礼”。这主要是指7月上旬到15日之间的活动，个人或公司都向这半年来关照过自己的人送上中元节问候。礼品不一定要很贵重，一般的个人问候都会送一些日用品、荞麦面、酒或者家乡土特产等。礼不在多贵，主要是可以借此传达人们的感谢之心。
紧接着中元节的就是“盂兰盆节”。在日本，这是个仅次于元旦的盛大节日。7、8月份除了学生们放暑假以外，工作的人们也会有一个小假期，在这个时候，人们都为了能够和家人一起过盂兰盆节而回家乡探亲。
盂兰盆节原来是佛教的活动，又称“魂祭”、“灯笼节”、“佛教万灵会”等，其原本的意思是指“倒悬之苦”，盂兰盆节就是为了拯救这个苦难而进行的法式。原先是祭拜祖先、保佑家人平安的日子，现已是家庭团圆、合村欢乐的节日。
每到盂兰盆节，人们要把家里已故者的亡灵请回家，供于佛坛前。按照日本的旧历，盂兰盆节是7月15日，现在是在阳历的8月13日前后迎接祖先的灵魂，然后和活人一起生活4天，16日以送魂火的方式把祖先的灵魂送回阴间。每个地方都有自己的送亡灵的特色仪式。比如有的地区，人们将请回家的亡灵请上灵船，送回极天乐土。灵船形状各异，大小不一，在长长突兀的船首，印着象征家族的标志和氏名。当夕阳西下夜幕降临之时，人们会敲响召唤人们启程的钟声。在灵船上装上事先供在佛坛的果品，点燃虔诚的线香和烛光，然后抬着灵船鱼贯而出。灵船载着人们对故人的恩谢和思念，也寄托对未来生活平安的祈愿。此外，京都的“大文字烧”也是这个活动的最有代表性的一个。16日夜晚，在京都四周的群山上，人们点起文字形或是船形的篝火，来送别祖灵。其中最有名的是大文字山上的「大」字形篝火，所以，五山送神火也被称为“大文字烧”。
盂兰盆节上还少不了跳盂兰盆舞。其原本是为了表达离开地狱的人们的喜悦之情，现在已经变成了极具特色的的民间舞蹈了。在夏天的夜晚，人们穿着传统的服装、带着大斗笠，合着鼓声，围成个大圆圈有节奏的跳舞，在这个时期您如果来日本观光的话，不论在哪个地方都能够看到这个舞动的大场面。 | |
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