商场里销售的“大根”玩偶充分显示出日本人对白萝卜的喜爱。

    白萝卜在日语里被形象地称为“大根”，寓意白萝卜是日本人饮食的重要之根。白萝卜含有大量的葡萄糖、果糖、蔗糖、多种维生素和矿物质，其中维生素C的含量比梨和苹果高出8—10倍；而它的叶子则含有丰富的矿物质，尤其是钙质。因此在日本，家家户户的厨房里都备有白萝卜。

    在日本，白萝卜一年四季被摆放在超市最醒目的位置，都是带着翠绿且长的叶子整根卖。由于连根带叶太长，所以在付款处，超市人员会善解人意地为顾客切下叶子，然后再放入购物袋。日本国立健康营养研究所的柴田研究员告诉记者，在日本的长寿饮食法中，很重要的一点就是“一物全体”，意思是每一种食物都要吃得完整。例如：吃白萝卜，就要连根带叶一起吃，才能吃到它完整的养分。     

    日本料理书上的白萝卜菜谱，也写明了白萝卜上中下段的滋味有别，以便主妇能用最合适的部分来烹调菜肴。白萝卜的叶子多用来做大酱汤或腌咸菜，其根部则可以分成三段：上半段靠近叶子的部分，味道较甜，辣味较少，且水分最多，所以应该生食，以做沙拉或凉拌为佳；根部中间部位，辛味及甜味程度相等，用来煮、蒸或熬炖最适合；最末端的一块，是纤维最多的地方，而且辛味极浓，适合炒或油炸。     

    日本料理中几样重要的菜肴，都离不开白萝卜的陪衬：生鱼片，需要白萝卜丝；烤鱼，需要白萝卜茸；炖肉、炖鱼也要放白萝卜。日本的“熬点”（即现在国内非常流行的“关东煮”，将白萝卜、海带、豆腐、笋尖、海鲜等放入锅中同煮而成）更是离不开厚厚的白萝卜块。不过，最简单的方法还是生吃：将白萝卜擦成茸，浇上几滴酱油，再放上芥末，便立刻成了一碟下饭的小菜。（完）