到日本之前，我知道的日本知名大学寥寥无几，也就是东京大学、早稻田大学、大阪大学、京都大学、一桥大学、上智大学、东北大学等等，可能都没有十个。连我这次访日所在的大名鼎鼎的庆应大学，都似乎很少耳闻，让我在庆应大学拿到博士学位的同事痛心疾首，也让自己抱愧孤陋寡闻。

　　在日本参加各种研讨会，人们最热衷的是交换名片，看着那名片上无数陌生的大学名字，真让人弄不清日本到底有多少大学。一查资料，好家伙，日本共有700多所大学，日本的人口是中国的十分之一，比中国一个人口大省的人口多不了多少，但平均约每18万人就有一所大学，而中国一共有约2 500多所大学，平均每50万人有一所大学。所以尽管日本在发达国家中大学入学考试的竞争是最激烈的，日本人用“战争”来形容竞争的程度，但比起中国来还是望尘莫及，中国大学的入学考试竞争不仅是激烈，淘汰率简直是有点“残酷”。

　　面对中国近几年的大学扩招，中国的一些所谓“教育研究”人士认为中国的大学生太多了，觉得大学扩招只是培养了一些新型知识失业者，中国根本不需要那么多大学生，大学生还不如低薪的打工仔好找工作等等，真是奇谈怪论。中国是存在就业紧张的情况，但同时又缺乏高素质的人力资本，市场的需求自然会调整大学生的求职要求，在发达国家里暂时找不到工作的博士、硕士到处都有，但还没有听说因此就要人为缩减教育的呼声。过去中国县中学的教师都是名牌大学毕业的，现在有几个名牌大学的毕业生愿意到县中学去教书？

　　中国要达到日本每18万人拥有1所大学的水平，还要再建3 700多所大学，而要达到美国2.7亿人口就有4 000多所大学的水平，还要再建20 000所大学。

　　中国人喜欢与发达国家比的就是GDP，全国的关注点都在GDP的增长率上，好像有了GDP就一有百有似的，好像GDP不是结果而是原因。不是说GDP不重要，但GDP是一个很有局限性的指标，很多差距光看GDP是反映不出来的。中国目前的大学毕业生不是多了，而是太少了，大学生还是高文化水平的符号，一个农业县里如果出一个考上北大或清华的学生，与过去得了状元一样风光，县长都要出来接见。中国现在大学生的毛入学率仅在15%左右，而日本、英国、法国等发达国家均在50%以上，美国更高达82%，韩国、印度、菲律宾也在30%左右。目前中国总人口中受过高等教育人数比例只有5%，但在日本是23%，而在美国是35%。这是比GDP更深层的差距，也是导致经济发展差距的重要原因之一。

　　日本的近代教育，是早在19世纪70年代初叶“明治维新”时就奠立了，当时日本立法实行全民教育，要求消除文盲。所以现在的日本的老年人中很少有文盲。如果到那些免费开放的社区公共图书馆去看看，那里的老年人像定时上班一样，天天去图书馆津津有味地看书，而在中国退休的一般人群中，到处是一片打麻将的声音。

　　日本现在的高等教育，由99所国立大学、76所公立大学和526所私立大学形成三足鼎立之势。国立大学和公立大学的区别是，前者的经费来自中央财政，而后者是依赖于地方财政。大学根据经费和师资，形成了一个高等教育的巍峨宝塔，一般认为，东京大学是这座宝塔中当之无愧的塔尖。

　　在日本，大学教师的收入属于中上水平，一般大学教授的月薪在50多万日元，但日本每年有高达五个月的奖金，所以工薪加奖金，大学教授的年收入可以上千万日元，大概相当于70多万元人民币，副教授的年收入，也可以达到40万—50万元人民币。不过大学教授的社会地位远比他们在社会上的收入等级高。有一次坐一位东京大学教授的私车去见朋友，到的时候已经略超约定的时间，我们没顾上看标示，找了个空的地方就停车了，等回来时正有警察在开违规罚款单，但教授说了一声“我是东京大学的教授”就令警察肃然起敬，教授开车就走，头也不回，警察一声不吭。

　　东京大学创建于1877年，曾是日本的“帝国大学”之首。所谓“帝国大学”，是根据明治维新时期的“帝国大学令”，模仿欧洲大学组建的学术和教学一体的理、工、文、医综合大学。到20世纪初期，日本共有东京、京都、东北、九州和北海道五所帝国大学，当时汉城的京城帝国大学被算为第六所帝国大学，台北帝国大学则是第七所。建立帝国大学的宗旨是为明治维新的文明开化、殖产兴业和富国强兵改革服务，“育就国家需要之才”，所以“帝国大学令”的第一条就是：“以攻研国家进展所必要之学理及有关应用之蕴奥为目的，以陶冶学徒之人格，涵养国家思想为使命。”

　　帝国大学的两项制度成为后来日本大学的制度遗产：一是讲座制，讲授学术性强的专业课程，而不是一般的传授知识，这使得“大学的目的是学术研究而不是教育”至今仍是日本一流大学的标杆，并在教授中普遍存在“研究至上主义”；二是教授会制，它使大学成为相对自治的学术领地，为了学术的自由，教授像法官和公务员一样，也享受终生任职和大锅饭。

　　日本历史上也有重视教育的传统，有一个在日本很流行的“大米表”的故事。“表”是日本古代的粮食重量单位，一表粮食约60公斤。故事说日本古时东北地区有一个小诸侯国，非常贫穷，国民常常要受饥饿的折磨，皇帝赐给他们100表大米，番王召集大家商量怎样分配大米，但大家的一致意见是，不要分了，把大米换成钱资助孩子们读书，因为这些大米都吃了就是100表，但是助学却可以变成100万表。

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