花道又称“插花”。是日本特有的一种传统艺术，起源于佛教的供花，随着佛教一起传入日本。
佛教经典中有不少关于供花的记述。供花包括撒花、花鬘、拈花。撒花是印雅人迎送客人时的礼俗。花鬘用于头发装饰及脖劲装饰。传说释迦牟尼就是拈莲花传授佛教真谛，可见佛教与花儿的关系，从一开始就已经十分密切了。供花成为建立功德的表现。衣裓（将花卉插在宝瓶内）、宝瓶花（只插莲花等花枝）等插花法同佛教一道，由中国经朝鲜传入日本。最初只是在寺院内流传。随着净土信仰的出现，供花的习俗也传入民间。可同时体现过去（结果实）、现在（开花）、未来（蓓蕾）的莲花成为供花的主要材料。鲜花除了作为神圣的供花以外，也是深受人们喜爱的欣赏之物。
花道使用的工具因立花、生花、投入花而各不相同。此外，因流派不同，工具的形状、大小也各不相同。简单归纳起来大约需要以下工具：花盘、水壶、鎗、锯、厚刃刀、锥、铁锤、木槌、钳子、小刀、花铗、凿子、两头钉、铁丝。
15世纪由立花名家专庆创造的池坊花是当今花道界最古老的流派。池坊之名取自京都六角堂（顶法寺），当年六角堂内的许我僧人都擅长专庆的立花。所以池坊又是花道的代名词。
日本宽政三年（1462年）池坊插花术的开山祖专庆应邀为武将佐佐木高秀插花。几十枝鲜花插入金瓶内，绮丽无比，顷刻专庆的池坊插花术在立花界获得很高的声誉。16世纪专应创作了《池坊专应口传》、专荣创作了《池坊专荣传书》。通过专应、专荣的努力，池坊立花成为花道界的主流派。直到今天，池坊立花仍是日本国内规模最大的花道流派。特别是战后建立了池坊学园。使用新的教授方法培养花道人材。与此同时，也开展对花道理论、技艺的研究。
未生流派是日本江户末期由未生斋一甫（1761年～1824年）创立的另一个花道流派。今天，未生流派已发展成为比较有代表性的流派之一，致力于花道知识的普及工作。如今未生流派内又相继出现了斋家未生派、庵家未生派、院家未生派、嵯峨未生派、未生派中山文甫会、真养未生派、平安未生派、本能寺未生派、未生苑、大阪未生派、未生方云会、都未生派、洛阳未生派等等。未生派将儒家的天地人合作为插花的原理。基本花形为体现天圆、地方统一体的两个直角三角形。在直角三角形内，未生流派进行多种多样的创造发挥。其作品的特点是明快、简洁。
日本明治末年由小原云心（1861年～1916年）创立的小原流派至今仍是日本有代表性的花道流派之一。云心自幼随父学习池坊派的插花技术。后来云心发现池坊派插花术重心过高，不够安稳。便创立了有重量感、重心偏低的插花术。接受自然影响的小原插花术以新颖的花型，为插花技艺增添了时代感。小原插花术的诞生是日本人学习西方文化的反映。但是小原的插花术一直受到正统派的指责。云心不同于其他流派逐个收弟子学艺，而是招收弟子在自己家进行集体教授。这种教学法在当时可谓划时代的创举。至今小原流派的自然主义插花术仍受到不少日本人的喜爱。
由勅使河原苍风（1900年～）创立的草月流派是战后兴起的新流派。今天它同未生流派、小原流派一样，成为仅次于池坊流派的，有影响的花道流派之一。勅使河原苍风批判了形式固定化的传统流派，提出自由地使用花器，自由处理素材的新理论。草月流派着眼于现代生活，组织造形，将西方的艺术观点糅合于插花艺术之中，铁丝、塑料、玻璃、石膏等均成为草月流派使用的插花辅助材料。今天尽管日本人对草月流派的评价各不相同，但它仍然是有实力的花道流派之一。
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