众所周知，日本人和中国南方人一样，平时以米饭为主。但这些年来，日本人的人均消耗大米量一直在逐年减少：1962年时为118公斤，然而到了1998年时却仅为65公斤，差不多只有一半了。在这背后，有非常深刻的“米饭族”和“面包族”消长现象。
日本人均大米消耗量之所以与年俱减，主要是因为吃面包（其中特别是早餐吃面包）者越来越多了。日本官方曾以全国各地共4000余人为对象，就“早餐常吃什么”为题作了调查。结果证实，一日三餐都吃米饭的占了59％，虽说仍占了多数，却比10年前下降了18个百分点。而回答“早餐吃面包比吃米饭多”的占了29％，比起10年前上升了12个百分点。此外年龄愈小，冷落米饭者所占的比例愈高。实际，今日日本的米饭和面包之争，也从一个侧面反映了日本社会中随处可见的传统与新潮的冲突。至于在问及“为何更偏爱面包”时，回答说“上班前时间紧，吃面包省事方便”。
调查还显示，在一二十岁的年轻人中，对米饭有误解者也为数不少，高占55％的少女认定大米更易使人发胖。但营养学家们认为，只要吃米饭时细嚼慢咽，比起吃面食来其实更不易在体内形成脂肪。
日本人冷落米饭的另一理由是，日本人以大米为主食的饮食内容本身就已发生了变化。这就是说，以往饭吃得多而菜吃得少，而如今菜的数量和品种都大大增加了。如：与30年前相比，日本人的年人均肉类消耗量增加了170％，乳制品增加了110％，由此大米的消耗量自然就大大减少了。
不过，从总体上来说，大米作为日本人主食的“地位”似乎仍不可动摇。在回答“晚餐常吃米饭还是面包”这一问题时，高占90％的回答是“常吃米饭”。尤其是在50岁以上的中老年人中，一日三餐都吃米饭者占了压倒多数。在回答“您对大米的看法”时，35岁以上的人占88％的认为“大米对人体健康不可缺少”，占79％的认为“大米称得上是一种有利于保持营养平衡的主食”，占67％的认为“多吃米饭有助于美容”。正因为大米在很多日本人的“饮食观念”中仍占有“崇高”地位，故在全家团聚又耗时较长的晚餐上，仍然比面包更受青睐。
有趣的是，据粮食部门所作的另一项调查，喜吃米饭的孩子往往更懂礼貌，进餐时与家人的对话也往往更多。这是因为，日本人普遍遵守一种类似茶道的“饭道”，即吃饭前说一声“我开始吃了”，吃完了再说一声“我吃饱了”。椐对1000余名小学生的调查，每天的饭前、饭后都不忘说这些话的孩子中，“米饭族”占了绝大多数，相反不常说这些话的孩子中，“面包族”则占了绝大多数，此外进餐时几乎不跟家人对话的孩子也以“面包族”为主。
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