从历史上看，日本人并不是一直比韩国人矮的，386一代(指90年代30岁，80年代上大学，60年代出生的一代)之前，日本人平均身高比韩国人高。70年代高出1.9厘米，到80年代差距更是拉大到2.3厘米，且这种身高优势一直保持到80年代末。当时，去日本的韩国年轻人也会有“日本年轻人真高呀”的感叹。韩国的年轻人的身高超过日本是从90年代开始的。确切地说，93年以0.2厘米的优势完成逆转，之后到2005年差距拉大到2.8厘米。

　　报道认为，日韩间发生这种身高逆转的最主要原因是“生活变宽裕”。日本人身高处于领先地位的70年代，日本刚经历了60年代的经济高度增长期，国家积累了大量财富，同时又是进口自由化的时代。这与90年代的韩国大体相同。1971年在东京银座的麦当劳1号店开业和17年后(1988年)首尔市江南区狎鸥亭洞麦当劳1号店的开业，都标志着两国人民开始过上富裕的生活。随着麦当劳的进入，牛肉、火腿、香肠、奶酪和牛奶也在两国开始成为大众食品，也正是这种生活上的富足刺激了韩国人潜在的成长遗传基因。