日本早在1972年就设立了日本热能源技术协会，并于1978年成立了“节能中心”，全面协调和指导国民和企业的节能以及节能技术的研究开发。1979年，日本颁布实施了《节约能源法》（下称节能法），又分别于1998年和2002年对节能法进行了修改。

    节能法根据能源消耗多少对能源使用单位进行分类，指定年能源消耗折合原油3000千升以上或耗电1200万千瓦时以上的单位为一类能源管理单位，年能源消耗折合原油1500千升以上或耗电600万千瓦时以上的单位为二类能源管理单位。节能法要求上述单位每年必须减少1%的能源消耗。对于一类能源管理单位，节约法规定其必须建立节能管理机制，任命节能管理负责人，向国家提交节能计划，定期报告能源的使用情况。

    节能法还对能源消耗标准作了严格的规定，并奖惩分明。对于节能达标的单位，政府在一定期限给予减免税的优惠。而对于未达标者，政府会依据节能法公布单位的名称，并处以100万日元以下的罚款。

    此外，节能法对办公楼、住宅等建筑物也提出了明确的节能要求，并制定了建筑物的隔热、隔冷标准。从2003年4月开始，新建或改建项目必须向政府有关部门提交节约能源的具体措施。另外，在2007年3月底之前，建筑面积在2000平方米以上的新建办公楼和住宅等，必须将建筑物热、冷损失系数降低20%以上。

    新修改的节能法还提高了汽车、空调、冰箱、照明、电视机、复印机、计算机、磁盘驱动装置、录象机等产品的节能标准。到2004年度，录象机的能耗标准必须比1996年度降低61.2%，冷暖空调机必须降低50%。到2005年度，计算机的平均能耗必须比现行标准降低56%，磁盘驱动器必须降低72%，照明器具的平均能耗必须比1996年度降低20%。到2006年度，复印机的能耗必须比1997年度降低31%到2010年度，轿车的平均能耗必须比1995年度降低22.8%。达不到国家规定标准的产品将被禁止上市销售。

    通过上述措施，日本大幅提高了单位能耗的产出，节能技术，特别是电器产品的节能技术取得了飞速的进展。日本绝大部分空调的耗电量已降到10年前的30%到50%。松下冷机公司的新型节能冰箱，节能效率比政府规定高出一倍，一台容量为461立升的冰箱一年的耗电量只有200千瓦时，相当于该公司10年前同类产品的1/7。日本厂家还在大力开发录象机、音响等电器产品的定时、待机状态节能电路，计划将定时、待机状态的耗电量降低到目前的1%。