日本企业在这个全球第二大经济体中正面临一个问题：婴儿潮低谷。而在世界其他富裕地区也会震惊地看到同一问题。
如今日本人很晚才结婚，如果他们还结婚的话。而要孩子成了一件稀罕事。本月早些时候，日本政府透露，该国出生率已经减到了每个妇女不足1.3个子女的地步，即使按其他富裕国家的标准，这个比率也相当低。许多过去靠那些小顾客及其父母发家的企业，如今正愁眉不展。最近几周，玩具和游戏制造业已有两起并购协议宣布，这标志着该行业今后还会有更大的麻烦。Tomy将接管比它更大的竞争对手Takara。后者是家陷入困境的企业，其报告称2004至2005年度，公司亏损147亿日元(1.362亿美元)。同月，日本最大的玩具制造商万代公司宣布与游戏设备制造商Namco合并。与此同时，游乐园纷纷关闭。但遭到打击的并不仅仅是直接迎合小孩的企业。在出生率降低的压力下，零售业的脸色也不好看。根据国际咨询公司科尔尼的调查，百货商店的销售额每年下降2%。
然而有些机灵的店主就会将其营业目标转向其他的高密度人群。科尔尼公司表示，便利店的销售每年以18%的速度在增长，这些小店典型的顾客是那些30岁左右、没有孩子的男性，这里是他们购买午餐或晚餐最省力的地方。
与此同时，随着高收入者享受二人世界或单身生活的时间在延长，卖名牌商品的高档精品屋也生意兴隆。这一市场还包括一群空巢者，他们很乐于品尝迟来的享乐生活。
“有越来越多55至60岁的人，子女都已长大成人，”国际策略咨询公司麦肯锡消费者与零售部门的主管山梨广博说道：“他们很富有，也知道该怎么享受生活。”
但对每个已扩展到该市场的公司来说，还有更多的问题有待解决，从而找到向这些目标人群销售的方法。山梨说：“钱就在那儿，但门还没被打开。”
也有企业通过富有想象力的营销，扩大了自身的吸引力，譬如管理东京迪斯尼乐园的东方乐园公司。该公司去年推出了一波针对成人的宣传活动，其广告甚至出现在由日本高端金融报纸《日本经济新闻》出版的一份休闲杂志上。
博报堂生活综合研究所负责研究工作的所长藤原真理子同时以旅游公司为例，指出该行业通过为年长游客设计豪华而不费力的旅游路线，对人口变化已成功作出反应。
甚至人老后出现精神衰退的暗淡前景，也能成为商机。SegaSammy为阿尔茨海默氏病患者开发出一套电脑游戏。这意味着，玩具和游戏业可以找到一条新路。
与此同时，持续走低的出生率意味着祖父母能宠爱小孩的机会越来越少，因而在孩子的花费上会更加大手大脚。而日本老人定期给小辈零花钱的传统，又对此推波助澜。精明的商家或可利用这一情况。
东方乐园公司在日本每年9月的敬老节前后，推出了一项宣传活动，向那些带孙儿来乐园游玩的祖父母赠送特别的礼品。
但这项计划需要老人至少有一个孙儿。连联合国中庸的预测报告也表示，日本的出生率还会再降(东京的出生率已低于每名妇女一个孩子的水平)，越来越多的老人可能享受不到这种天伦之乐。这不仅对他们是一种遗憾，对日本企业也是如此，因为它们所适应的婴儿潮已成了婴儿低谷。
在其他富裕国家落脚的公司最好不要幸灾乐祸。日本的出生率或许确实很低，但联合国去年发表的预测报告显示，在未来10年里，全球其他富裕国家的人口出生率甚至可能低于日本。
国际金融报 2005年06月14日
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