进入90年代以来，日本社会上出现一股学中文的热潮，至今未见降温迹象。东京神田的书店街就是一面镜子，这里的几家中文书店过去几十年来一直只有华侨和中国留学生光顾，如今日本人也踊跃上门。书店老板生财有道立即开设专柜，出售中文教科书、汉语工具书、普通话教学录音带和录影带、中国文学读物，甚至文房四宝，生意相当火热。

　　更瞩目的是日本各大学校园内的“中文热”。当然，学生必修的外语仍是英文。以几十年不变的传统看，大学生选修第二外语多为德文或法文，选修中文的学生人数则远远落在后面。

　　教中文的大学教师中野泰治说，选修中文的学生突然增多，教师只有三人，代课教师却有13人，每当开学，临时还要再请三人。他说，每当暑假，系里就忙得不亦乐乎，要想方设法跟各大学教中文的教授打招呼，央求他们推荐可以胜任教学的毕业生。可是，中文教员仍远远不够。有的大学找不到中文教师，就去北京上海的大学想办法，聘请中国的日语教师到日本教中文。

　　一般说来，日本大学对学生选修第二外语无硬性规定，学生意瞩哪门外语，最能显示他们对外部世界的心态。过去日本大学生选修德文，认为德国国力强大，是欧洲经济的龙头；选修法文，则视为文化和学养的象征。1989年柏林围墙倒塌，大学生选修德文的人一下子增多，显示日本青年追随世界潮流。到1993年选修第二外语报读中文的人数就直线上升，并在一些大学跃居第一位。以早稻田大学为例，1995年以来，每年1200名新生中选修中文人数差不多年年占四成，达500多人，选修法文和德文的各为100多。

　　大学生盐泽忠司说：“我有志攻读日本史，日中战争是绕不过去的大题目。不懂中文，怎么展开研究？！战前的日本学者大多能直接阅读中国古文，而今天的年轻人都不具备这种能力了，非得认真学中文不可。”另外，他还说，他的祖父50多年前日中战争中到过中国，也令他不知不觉对中文产生了兴趣，好像中文也成了“我的语言”。大学生南津和广则说：“我想当律师，现在日本跟中国有关的经济案子逐渐增多，不懂中文，今后对工作肯定有不良影响。”

　　日本社会上，也有不少人并没有职位和学术方面的动力，纯粹出于将酷爱中华文化而学习中文。来自上海并于10年前与日本人组成家庭的杨仁美说，中国的古典名著《三国演义》《西游记》和《水浒》已多次搬上日本银幕和电视屏幕，她所在社区就有许多日本人对这些中国名著十分喜爱，但当杨仁美告诉他们这些名著的原貌在传播中受到严重的“日本化”的改造时，他们都惊异得睁大了眼睛，并说绝不可能。

　　这件事令杨仁美产生了教中文和中国文化的想法。在社区文化协会的支持下，杨仁美办起了“中国文化教室”，参加者十分热情。杨仁美教中文就从讲《三国演义》开始，学员听得津津有味。几年来，杨仁美的学生扩展到近100名，大都能进行一般的中文对话，他们还学会画中国的水墨画，也由此建立了对中国的深厚感情。去年，杨仁美回上海省亲和休养一年，学生没有参加旅游团，分批自行前往上海游玩和看望老师，并用在日本学会的中文跟上海市民进行交谈，兴奋异常。接下来，他们计划前往安西、敦煌和新疆旅游。在民间，自学中文成功者也是有的。东京世田谷的主妇赤根美智子多年参加一个中国文化沙龙，成员大都有大学学历，而且关心中国现代文学。赤根为学好中文，还到专收中国学生的日语学校教过书。赤根学中文坚持了10年，中国学生也早已失去了联系，但中国学生当年留给她的中文小说《血色黄昏》和《红高粱》她不仅读懂了，而且全部译成了日文。