日本是一个非常懂得“自卫”的国家。疯牛症、禽流感等肉类风波接二连三发生后，原本就对进口食品带有疑心的日本，目前更是官民一条心，对外来食品作全面防御。
日本和美国官员近期经常为了美国疯牛症和进口牛肉问题争执不休。美国不断向日本保证：“我们的牛肉检查制度够安全了。”然而，日本却一点都无法接受，非得要求美国按照日本国内的标准，对所有牛群进行彻底检验，才肯安心放牛过关。对于日本的要求，美国当然不肯，因为若要按照日本规定的方法去实施，那可要花上不少钱，这怎么划算？
要满足日本式的“安全”和“安心”，确实必须付出一定的代价。
少了美国的进口牛肉，日本国内生产的牛肉又开始扬眉吐气了。走进任何日本超级市场里，价格比美国牛肉贵上好几倍的松阪牛，神户牛如今都成为日本人眼里最安全的商标。
消费者们为了追求安全，可以不惜牺牲荷包。日本食品商们也为了让顾客们安心，而不惜高成本，设计各种各样的管理制度。
据悉，制造火腿的伊藤火腿公司，为保证品质，只愿意和接受“伊藤安全统一规格”的农场签合约。与此同时，还对各个农场使用的饲料进行统一安全管制。针对所有进口肉类，也准备实施和国内同样的制度。
为保证饲料安全，许多农场开始开发安全和无菌饲料产品。一些日本猪农还使用先进的科学方法，饲养不带菌的猪，以限定方式，供应给烤肉店。
食品安全讲究的是要掌握好食品的来龙去脉。肯下本钱的超级市场，目前都开始引进新的电脑技术，专门让顾客们了解食品的货流过程。人们只要将蔬菜水果、肉品的商品号码输入电脑内，不只可获得有关肥料和饲料的情报，还可看到日本农家和农场制造产品的动画影片。
日本的许多“保护主义”，在别人的眼里，好像多此一举。可是，在日本人心中，唯有自己认为是最安全的标准，才真正能够让他们安心。
农业保护主义是日本和其他国家在签署自由贸易的一个无法突破的难关。而经常高唱日本第一的政治保护主义，也经常让其他国家吃不消。(符祝慧)
《联合早报》 2004年02月22日
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