日本平安时代(794~1192)末期由太上天皇(皈依佛门后称法皇)亲掌国政的政治制度。始于1086年11月,是时,白河天皇为抵制外戚藤原氏,让位于年仅 8岁的堀河天皇而成为太上天皇,在居处建立院厅,任命别当、判官代、主典代、藏人等院厅官吏,及设置保卫太上天皇和院厅的北面武士。国政大权悉归院厅。因院厅拥有摄政、关白(见摄关政治)以上的权威,受到为藤原氏压抑的贵族的支持。自1086年院厅建立至1192年(一说1185) 镰仓幕府建立的百余年间,史称院政时代。其间又分3个时期:自白河太上天皇建院厅至1156年保元之乱为前期,以太上天皇为核心、中级官吏(国司)为主体的院厅官僚集团,同藤原氏外戚集团相斗争,力图抑制摄关政治,伸张皇室权威;自1156年至1179年武士平清盛幽禁后白河太上天皇为中期,院厅在同藤原氏斗争中,主要依赖平氏武士集团,平氏武士集团乘机把势力伸入中央,进而排斥院厅,抑制藤原氏,控制政权;1179年至1192年镰仓幕府建立为后期,源、平两大武士集团间的争霸日趋激烈,院厅随着两大武士集团的力量消长,不断地改变依靠力量,权势渐衰,至源赖朝建立镰仓幕府,院政时代宣告结束。此后,院政虽仍断续出现,但已无实权。
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