大酉祭的“酉”字取自地支十二支，在日语里是鸟的意思。所以实际上是大鸟节。这大鸟的来历，类似佛教的孔雀明王。 不过，佛教里的孔雀明王的化身是大鹏，到了日本却变成了秃鹫。据说鹫受天照大神之命专司世间光明，所以称为“鹫大明神”。 人们认为大明神是保佑开垦土地、开运、买卖兴隆的神，所以商家每年供奉的尤其虔诚。

    关于大鸟祭的由来有两种传说。一是传说中的人物日本武尊征讨东夷之际曾来神社祈求战胜，所愿得偿之后，又把他的兵器“熊手 ”靠在神社前的松树上拜谢神灵。这一天，恰好是11月的酉日，所以定为祭神的日子。其二是说，不是日本武尊，而是另外一个武将 到供奉日本武尊的神社拜祭，所愿得偿后将头盔和弓矢供在了神前。11月的酉日是日本武尊的生日，所以有了这个祭日。不管怎么说， 都是11月的酉日。问题是按照地支轮回的算法，11月有时有2个酉日，有时有3个酉日，日本武尊究竟是哪个酉日生的，谁也不敢妄断。 只好每个酉日都是节日，有两个过两个，有三个过三个。不知哪个好事的又加了一句，每逢有三个酉日的年头火灾多。这下子，为了家宅安全， 人们更不得不拜了。好在神社和商家都不嫌节日多，正好乘机搂大家的钱财，何乐而不为？

    按理说，浅草的鹫神社应算是大鸟祭的正宗， 可由于新宿的交通方便，又是商业中心区，每年倒是新宿的花园神社是香火最旺。 说起花园神社也挺有趣，里面究竟供了多少个神？谁也说不大清。光正殿上就挂了三个牌子：雷电神社、花园神社、大鸟神社， 颇有点三位一体的感觉。不过这可不是道家的“老子一气化三清”，也不是这三位尊神有什么前生之约，非想呆在一块。而纯粹是由于一些 不相干的原因，让大家聚在了一起，倒也相安无事。这神社最早本叫稻荷神社，后来有个大官送了块花园神社的大匾，就改叫了花园稻荷神社。 当时，佛教势力很大，这个神社不知怎么和佛教扯上了渊源，成了一个佛教寺院集团之中的一个分院，里面供着11面观音，作为一个亦神亦佛 的神社而存在了300多年。到明治政府发令禁止神佛合祀，不得已将11面观音请回原籍，成了纯粹的神社。庙祝脱下僧衣变成了神官。

    1894年子安稻荷神社、1928年雷电稻荷神社、威德稻荷神社、富士浅间神社等因各种原因迁到了这里。主人是来者不拒，对落难的神兄神弟们， 职位高的神请到正殿里合祀，职位低的神就在院子里找块地方盖个小阁子供起来，很象梁山好汉们排座次。大鸟神社原本也不在这里，后来因为 城市规划无处可去，1965年不得已寄人篱下，与花园神社搬到了一起。不过，这位大鸟神祗不愧是专司买卖的神，业务上很有一套，很快打开了 局面，花园神社的大鸟祭成了远近闻名的庆典。这些个历史渊源，构成了今天花园神社，诸神共祀、社内有社的有趣格局。    

2000年的11月有两个酉日，11月11日是一酉日，11月23日是二酉日，照例是一酉也祭，二酉也祭。与大酉祭同时举行的是“酉市”。 神社划出地段，让各处的摊商们来开店。最主要的买卖当然是吉祥物，大鸟节的吉祥物是熊手。还有卖木雕达摩的、卖小神龛的、卖辣椒面、 卖花椒面的、算卦的、卖卦书的。最多的当然是吃食摊子了，传统的章鱼丸子、菜煎饼、豆沙馅饼、海鲜日本煮，烤香肠、烤红薯、裹了糖的水果、烤鸡肉串、烤牛肉串、烤猪肉串、日本炒面、黄油拌土豆，还有好多韩国料理的摊子。

    “熊手”实际是秋天搂树叶的竹耙子。这个竹耙子是农民们到了深秋搂落叶积肥不可缺少的工具。秋天的红叶和黄叶一张张看上去很象是 日本的金币。用耙子搂金币的创意由此产生。最初的耙子，只是在竹耙上挂上稻穗和神符，后来又挂上了各种各样的吉祥物，一点耙子的样子 都没有了，倒象一个大花环。耙子上装饰着松枝、稻穗、竹叶、米包、钱桶、鲷鱼、梅花、金币、草辫、金锤，写着吉祥语的灯笼、木牌等等。 只是中心的人物不一样，有大福娃娃、惠比寿、大黑、七福神、猫头鹰、达摩、招福猫、宝船、宝箱、神舆、头盔等等。最有趣的就是熊手上 插的金币了，净是千亿两、万亿两的巨额票面，一个大熊手上钱币的数额，准比全世界加起来的财富都多，倒象是中国人用来烧纸的冥府银行 的票子。

    一般买熊手都是做买卖、开公司的人买。准备做买卖的、已经做买卖的人都来买。也有老太太带着孙子来买，女友带着男朋友来买的。 一开始买的时候，是买最小的，只有巴掌大的一点。一个小耙子，上面挂着符和稻穗。然后逐年长大，每年都得比上年买的大一号。 据说如果中间间断了，就不灵了。于是，大家为了讨个吉利，每年都来。特别是中小企业的社长们，对此更是深信不疑。人群中经常能看到 举着中不溜的熊手、高视阔步、印堂发亮的人，那一定是财运亨通的人。社长当的年头长了，熊手也就越做越大，最大的熊手直径有一米多， 下面的毛竹柄直径有10公分还多。社长拿不动，只好领着社员开着车来拿。

   做熊手的商贩，都是本地的自营业的老大们，卖的时候人少了不行。得有几个帮忙的。花园神社有一个熊手组合，不加入组合的人， 当然不能来这里卖。加入了组合的人，都穿着一件号褂子，背上印着一只仙鹤。可见这大鸟节，未必一定是秃鹫，只要是个大的鸟都可以。 换句话说，这大明神的化身可以是所有大个儿的鸟。每卖出一个熊手，不论大小，必定要祝福一番。让客人把举着他买到的熊手站在中央，店家和伙计围在周围，手持响板，领头的高唱：祝某某公司来年一年家宅平安、买卖兴隆，然后大家开始一边敲打、一边吆喝祝福的词和号子。 一通喊罢，买卖就成交了。

    店家这样做，为今后的生意埋下了伏线，谁知道今后哪个客人会发财呢？今天卖大家伙的店，都是几年前、或几十年前结下的缘分。多数的店家都有老交情，熟客们早已预约好了。今年是第几年买，必须买多大的，都很有讲究。店家早早地把熟客的大家伙准备好， 木牌也写好插在一个草把上，只等这天人家派人来取。拿来旧的买走新的。一个大熊手的价格能卖到10万日元。小的1000到数千日元不等。 当然，也有新来的客人，店家必定毕恭毕敬地，请你写下地址以备来年为你准备。

    今年的大酉祭，一酉日开始帐篷已经搭好了，买卖人盼盛事，22日晚又来了一个前夜祭，到二酉日的23日晚，大酉祭进入了高潮。 花园神社里到处灯火辉煌，门前和正殿两处设了两座高达20多米的灯壁，挂满了附近各公司敬献的灯笼。所有的神殿都已开放， 神官们在几座临时搭起的棚子里披着马褂卖吉祥物，卖熊手的祝福声敲打声此起彼伏，正殿前参拜的人排起了大队，老太太们拿着小小的熊手 在里面观望，下了学的中学生也来看热闹。日本人拜神三件事：参拜、抽签、买吉祥物，这三样事干完了，肚子也就饿了。吃食摊子上坐满了 抱着新买的熊手大吃大喝的人。 不过，据说最热闹的时候是零点。零点敲响的第一通鼓声的同时，得到神社授给的第一支熊手符的人会的到一枚真的金币。

    今年参拜大酉祭，还碰到这样一件趣事。在满眼灯火的花园神社，唯有一个角落依旧黑暗，两排红色的柱子形成了甬道，不时有几位女士趁人不注意溜进去，过一会又嘻嘻哈哈的走了出来。在下忍不住好奇心，也跟进去看了看。一座小巧的神社，两边的石灯笼，透出昏黄的微光。和常见的神社没什么太大的区别，三位女士拜祭完了，又踩着石阶去摸神社的横梁。莫非这神社的横梁有什么奥秘？可灯光太暗，什么也看不见 。等到拜祭的人嬉笑着走了，我取出照相机，照了神龛和横梁的照片。镁光灯的一闪之中，恍然看见匾额上威德稻荷神社的字样和横梁上一件 巨大的男性象征，一下子明白了。原来此神是专司人间疑难事的！