■七福神

    年年正月的“初诣”是说这一年第一次去寺院或神社参拜。电车上会挂起许多广告，初诣到某某神社、到某某寺庙。商品化的时代，神佛们也要展开竞争方能生存。这时你常常会看到“遍游某地七福神庙”的广告。中国人常说八仙，八仙是居住在蓬莱仙岛，说起方位只说，海上有仙山，隐在云雾间。来了一看，东瀛有四岛，仙人却只有七位，而且面生得紧，不免有几分怀疑起来历不明。仔细查来，原来有如下的一段缘故。

    日本的七福神，分别是：大黑、惠比须、毘沙门天、弁財天、福禄寿、寿老人、布袋和尚。他们的诞生和南北朝时期中国佛教的兴盛的原因有几分相似。这些福神生于日本室町时代末期的乱世，多年的战乱导致了社会的疲惫，苦难中的人们只有把希望寄于明天，寄于神明保佑，以寻求精神上的安慰。

    作为福神之首的惠比须，原名叫夷、或者夷三郎。据说是从遥远的异乡来的、能给人们带来福气的神，右手拿钓竿、左手抱鲷鱼巡游四方，渔民信的人很多。日本全国的渔民都有把鲸鱼和鲨鱼叫做惠比须的习惯，因为鲸鱼和鲨鱼的后面必定跟着鱼群，接近了鲸鱼和鲨鱼就一定能捕到好多的鱼。不光渔民信仰他，商人和农民也信仰他。有的地方把他封作山神、土地神、或者市场之神、灶神、镇家之神等等。

    大黑据说原来是印度的魔訶迦罗，是住在大荒天的佛，被祭祀在寺庙的厨房里。佛教传到日本以后，他也来了。被封为比睿山的守护神，还被祭祀在各寺院的食堂。一般老百姓认为他是管厨房和食堂的福神。大黑和惠比须常常合祀，原因是因为他们分工不大明确，厨房是大黑管理，灶却是惠必须的管辖之内，交叉行政，事权不一。老百姓很难办，只好两个都供起来。据说大黑的御史是耗子，因为耗子常能预知火灾和地震等灾祸的降临。所以，人们认为只有耗子住在家里，才能得到大黑的庇护，如果连耗子都没了，这家可就要衰败了。

   毘沙门天似乎是从佛教的天王形象转化而来，形象非常勇武，身着甲胄、右手提枪、左手托珠，有降妖伏魔之能。被尊为授给人勇气和招财进宝之神。也有人认为它是智慧之神。

    布袋和尚是中国唐代的禅僧，住在四明山。容颜喜人，袒胸漏腹，常常带着一条布口袋四方化缘。一般认为布袋和尚是弥勒佛的化身。自从禅宗传到日本，人们普遍认为将出现“弥勒之世”。所以，日本的十八罗汉和七福神里都有布袋和尚。福禄寿和寿老人原本都是中国传说中南极仙瓮的化身，可到了日本的室町时代，却变成了两个人。福禄寿成了长脑袋、小个子、鹤发童颜的形象，寿老人则拄着杖、身边伴着梅花鹿。

    弁財天的身世比较复杂，有的地方认为它是日本诞生的传说中专司戏剧的神，能给人带来欢乐，日本有欢乐门中福气多的说法。也有的地方认为弁財天是一个多才多艺的人，左手拿着弓、刀、斧、绳索，右手拿着箭、三股叉、降魔杵。还有弹奏琵琶的弁財天。 至于他的法力嘛，主要是给人们带来舌辨才智和财宝或者养家糊口的技艺的。

    七福神聚在一起乘船而来的“宝船”的形象，是在江户时代的中期形成的，宝船上满载金银和稻米包。江户的町人们认为，过了年的第一个梦，要是梦见“宝船”，一年之间大吉大利。所以，为了过年能梦到宝船，过年以前就有人把宝船的样子绘成图沿街叫卖出售，过年那几天，人们把买来的宝船图压在枕头底下睡觉也就成了习惯。这个习惯在近代传遍了全国。

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