定义
简单地说就是路线的大部分是在地下的铁路。从广义上来讲铁路的隧道间及地下车站间也称为地下铁。也就是中国的”地铁” 。

定时性
虽说地铁因为是在地下，所以没什么景色可言，不能用于观光，但是因为没有道口，信号灯等的干扰，和其他的运输系统互不干涉，即使是在人口密集的大都市也可以保证定时运行，

安全性
另外，交通事故也比别的交通手段少得多。
但是，因为是在地下运行，虽然对雪，冰雹等自然灾害来讲没有问题。但是对于地震，水灾，火灾，恐怖活动等情况，就比较难对付。

＜地震＞
以前地铁被认为能够经得起强烈的地震。但是阪神，淡路大震灾时神户市营地铁，神户高速铁道等发生了陷落的事故。
＜水灾＞
因为地铁是在比地面低的地方，所以落到地上的雨水等都会侵入到地铁的设施里。所以，完全的防水及排水功能如果不到位的话，产生大规模水害的可能性很大。所以，暴雨使展开防潮板，关闭地铁的情况也时有发生。
＜火灾＞
老的地铁站里，因为没有十分充分的防火对策，所以车站内一旦发生火灾时，短时间内就会充满浓烟，使被害情况加深。致使很多人，不是因为火灾，而是被烟熏，致使一氧化碳中毒死亡。
＜恐怖活动＞
1995年3月在东京发生的奥姆真理教的地下铁沙林（sarin）事件等恐怖事件时有发生。引起人们的关注。

运营
一般分公营和民营两种形式。
车票一般根据乘车距离来判断。大部分线路都是自动检票。自动检票机分两种，一种为插入车票，卡等门自动开的系统；另一种为，投入硬币回转棒就可以转动的系统。最近，IC卡等更加方便的支付方法开始流行，更加提高了地铁的乘换速度。

车站
日本的地铁车站不仅是单纯地等车坐车的地方，更是许多商家的必争之地。稍有规模的地铁站都像一个小型的综合超市，可以说几乎接近于应有尽有。只要你觉得突然急需的东西，都可以在地铁站内的商场里买得到。

路线
日本的地铁十分发达这在中国人眼里是留有十分鲜明的印象的。但是，并不是全国的地铁都很发达，比如说京都等古都，就不想东京那样四通八达。

地下铁里的犯罪
在地铁里的犯罪以色情狂和盗窃居多。其中，尤其引起日本政府注意的就是色情狂，也就是日本人说的“痴汉”。为此，上下班的高峰期，都会设有女性专用车辆，以减少这方面的被害。