大阪古时称“浪速”，又叫“难波”，１９世纪起始称大阪。公元２至６世纪，这里曾是日本的都城。由于濒临濑户内海，大阪自古就是千年故都奈良和京都的门户，是日本商业和贸易发展最早的一个地区。从德川幕府时代起，大阪就成为全国的经济中心，被称为“天下的厨房”。后来，大阪逐步发展成为一座综合性的现代化工商业城市。

    市内大阪车站广场前的梅田一带、南区的巴顿层（加土字旁）以及以通天阁为中心的新世界，是大阪三大闹市区。北滨、今桥一带则是金融中心。此外在大阪市中心的地下还有一座可容纳５０万人的“彩虹城”。这里商店鳞次栉比，日夜灯火通明，是弛名世界的地下“不夜城”。

    在以大阪为中心形成的日本四大工业区之—阪神工业地带，有约３０个卫星城，产业以机器制造、化工、造船和石油化工为主，工业产值约占日本全国工业总产值的五分之一。始建于１８９７年的大阪港是日本重要的国际贸易港，共有２００多个泊位。大阪湾中的关西国际机场是经过２０年填海造岛建成的日本最现代化的国际机场。这个机场１９９４年９月竣工投入运营，设计年运送旅客３０００多万，运送货物１４０多万吨。除此之外，大阪还有密如蛛网的高速公路网以及数条新干线铁路与东京、横滨、名古屋等重要城市相连。因此，大阪也是日本的重要交通枢纽。

    大阪建城历史悠久，名胜古迹众多，其中以奈良时代的古皇宫难波宫遗址，供奉古代军神、歌神、海上守护神的住吉大社，平安时代的大会佛寺等最为著名。东区的大阪城建于公元１５８３年，全城总长１２公里，为当时日本最大的城堡。城内的四大天王寺建于公元５９３年，多次毁于兵火，１９６３年又依原样重建。建于公元９４９年的天满宫每年７月举行被称为日本三大祭之一的天神祭礼。

    大阪自古以来就与中国有密切的文化、经济往来。日本历史上著名的遣隋使、遣唐使就是从当时的难波起航的。公元６０８年隋炀帝派遣的使臣裴世清等也曾到过难波。１９７４年４月１８日，大阪市和上海市结为友好城市。