伴随着经济的萎靡不振，在日本苦心经营零售业的人，比任何人都要更加劳神劳力。不过，虽然零售业整体不景气已不是一年两年的事了，但高档商品专卖店和平价折扣店在日本却依然红火。也就是说，日本零售业出现了两头热中间凉的现象。
在日本东京这样的大都市里，年轻人一向以时尚见称。一个普通的公司白领丽人，很可能背的是普拉达牌双肩背包，背包里面，或许能找到一支从连锁药店买的减价口红，一块尤尼克罗牌手帕，还有一只路易威登牌钱夹。口红和手帕，是属于价廉物美的那种，钱夹却是近乎奢侈的品牌。日本的年轻人就是这样，他们首先会仔细寻找又便宜又好的商品（当然也得有知名度），然后拿着省下来的钱，少而精地去添置来自法国、意大利和美国的高档名牌产品。
日本零售业的经营者们已经发现，上述消费观念近年来在日本人当中相当普遍。无论是长达10年的经济下滑，还是失业率攀上了有史以来的最高水平，都没有使日本人崇拜高档名牌产品的心理有所改变。而另一方面，一些以价廉物美见长的连锁店，如近几年兴起的尤尼克罗等，也开始吸引越来越多的顾客，销售额和经营利润都不断创下新的纪录。
目前，日本零售业中日子最难熬的，是负债累累的普通商厦和大型连锁超市。它们销售的商品包罗万象，从最新鲜的食品，到各式各样的成衣，再到各种类型的家电，几乎是应有尽有。这类商店———如大荣和伊藤洋华堂等———在80年代泡沫经济时期，曾独领日本零售业的风骚。但随着经济泡沫被挤破，它们也跟着陷入了收益下降、资产贬值、债务激增、结构调整压力沉重的泥潭。日本连锁商店协会最近公布的数字表明，这类商店的总体销售额，到现在为止已经连续下降了34个月。
与此同时，海外名牌登陆日本市场的步伐却未见停顿。今年，爱马仕、路易威登、夏奈尔等海外高级品牌加快了在东京的银座、表参道等中心地区的开店速度。世界最大的高档商品集团LVMH（拥有路易威登、芬迪、纪梵希等品牌）横扫日本，它在日本的专卖店过去两年半里增加了一倍。路易威登服装和皮革制品在日本的销售，占该品牌销售总额的37％，几乎相当于欧洲、南美和北美地区的总和。
为什么普通商厦和超市会相形见绌呢？日本所罗门美邦公司的零售业分析师石井宏一认为：“因为这些零售商们曾经觉得，它们永远能够赚钱。所以，它们不去考虑应该卖什么商品，或者如何使价格具有竞争力。它们只知一味地增开新店。”不过，现在这些零售商已经开始反思，并有所行动。不少商家打算通过打低价牌来扩大盈利。之所以这么做，是由于有吉之岛的经验在先。吉之岛在过去两年时间里，曾把它的所有商品轮流划入低价区。许多市场分析家认为，通过进行积极的调整，吉之岛已成为为恢复持续盈利准备得最充分的一家零售公司。据称，伊藤洋华堂前不久也宣布了类似吉之岛的减价计划。
在大型连锁超市方面，日本企业还面临着外国同行的竞争。随着日本房地产价格的下降，以及政府有关政策的放宽，外国零售商对日本市场虎视眈眈，部分实力强的企业已经开始抢滩。欧洲最大的连锁超市集团———法国家乐福已经在日本开了3家分店，而且准备继续开下去。德国最大的超市连锁麦德龙集团明年在日本的分店也将开张。有报道说，英国零售巨人特斯科也有意在日本市场分一杯羹。
当然，人们最关注的还是全球零售业巨无霸沃尔玛的动向。日本第四大综合超市公司麦可尔由于长期经营不善，负债总额逾1.74万亿日元（约140亿美元），于今年9月份宣布倒闭。这家公司是继去年7月崇光百货公司倒闭后，被迫宣布破产的又一家日本大型零售集团。据称，在麦可尔遍布全国的158家分店中，东京一带的30家店，即将落入沃尔玛之手。可以说，日本零售集团与海外零售巨人的较量，已经正式开始了。 |
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