奈良 平安时代的教育
日本古代的教育并不广为人知。最开始对教育产生关心的是圣德天子。他对教育的中心思想是每个人都有平等受教育的机会。最初的教育制度是《大宝律令》，大体骨架是从中国传来的。大体的形式是设立一个大学寮，归式部省管，分明经道（经书），算道（算术）及副科目的音道（中文的发音），书道（写法）等四学科。以后又加上了纪传道（也就是文章，中国史），明法道（法律）等。
另外，培养专业人士的典药寮，阴阳寮，雅乐寮等。这些是培养医，药，针灸，按摩，阴阳，天文占卜，历史，雅乐等专门人士的。当时的学生大多是寄宿在学校的寮里。但是一些大家族有自己一组专用的住处。这样可以专心地学习。

镰仓时代开始到室町时代的教育
镰仓时代开始到室町时代，京都的贵族开始着手研究古典及有职故实的学问。
基督教的传教士创立的“坂东的大学” 被看作当时的日本的中心校。但是在当时西欧人的眼里，当时日本的代表校是高野山，比睿山等。 当时的教育受平民中普遍流传的“风姿花传”的影响比较大。

江户时代的教育
江户时代的教育制度，因为士农工商的身份制度的影响，出现两极分化情况。以武士为对象的学校大体上分为幕府直属的学校和诸藩运营的藩校。无论是规模，还是内容都可以说是当时的教育机关的代表。相对的，一般的庶民的学校有“寺子屋”“乡学”等形式的私塾。 江户时代后期，以医学为中心的兰学塾（私塾）十分流行。其中以绪方洪庵的适塾最有名。

明治时代以后的教育
因为明治维新“昌平坂学问所”本新政府接收，和开成所，医学所一起，在1869年作为昌平学校，开成学校，医学校重新开校。1870年，因为学制改正而休校。后来就那么废校了。1877年以“东京大学”为名重新开校。1886年根据《帝国大学令》改名“帝国大学”。1897年因为建立了“京都帝国大学”而改名为“东京帝国大学”。

战后的教育
以建立和平国家为目标。主张男女平等。效仿美国的自由主义教育。义务教育制度被创立。根据教育基本法，学校教育法，义务教务为9年。1975年，私立学校振兴助成法被公布。