从其绘画素材看，70%以上内容是妓画（暂称为“美人画”）和伎画（暂称为“艺人画”），也就是说，作品主角是娼妓和艺伎，女性，裸体，性感美，色情是其标志性特征。用现代艺术眼光看，可算“人体绘画艺术”，但其中大量的性爱交媾题材尚不能与中国“春宫画”相提并论，缺少艺术性，技法拙劣，但对于欣赏性感美还是具有一些审美意义的。

浮世绘的艺术渊源，一来自绘画，师承了中国的“春画”，房中术绘画也；一来自文学，浸染了“浮世草子”（草子：小说），西鹤《好色一代女》、《好色一代男》和近松《曾根崎情死》、《情死天网岛》，是文学“浮世写”直接彰显，主题和题材无非色情和妓女（当然，文学价值与作品题材并非正比例关系）。

因此，“浮世绘”是一个绘画艺术的专有名词，有其特定的内涵外延。近现代西方人体绘画艺术借鉴了日本“浮世绘”主题和技法，这是积极的方面，有着艺术审美的价值。

望文生义的理解“浮世绘”，想当然的以为就是关于尘世风俗的绘画，类似于中国《清明上河图》那种风俗画。再扩大到文学领域运用这个专有名词，泛化为关于尘世风俗的描写，则偏离约定俗成的语义越来越远，差不多等于是错别字了。搞绘画的人很难接受这样的定义，日本人当诧异一个日本词汇出口到中国以后居然发生了那么大的歧义。