新华网东京１１月５日电 在日本一家监狱，４７名服刑人员在一间灯火通明的工作间里默默地做着手中的工作。一名犯人拿起一些粉色的布，开始不慌不忙地制作一双拖鞋。隔着几个座位的一名犯人在慢慢地用白线缝东西，而另一名犯人则把一些纸板粘在一起。
这些可能并非人们想像中的那种艰苦的监狱劳动，但要知道这些犯人并非一般的囚犯，他们的平均年龄高达７４岁，其中年龄最大的８８岁。这里的工作量很小，如果有人觉得不舒服，就可以立即休息。这里还备有处方药、带轮子的助步架和担架以及一盒成人纸尿裤。
一名现年７６岁的犯人说：“在我们老年人的工作间里，我们无疑受到了优待。”这名犯人每天工作６小时，比年轻犯人少两个小时，而且劳动强度也小得多。
美国监狱也出现了老龄化现象，但这主要是因为服刑时间变长和限制性的假释条件造成的。而日本监狱中的老龄化现象是因为老年人犯罪案件增多而出现的，不过这些犯罪活动一般都是非暴力性质的。
日本警方说，从２０００年到２００６年，老年罪犯的数量激增了１６０％，从１７９４２人增加到了４６６３７人。２００６年，在老人犯罪案件中，入店行窃占５４％，小偷小摸占２３％。
日本法务省最近的一份报告说，不少老年人因为贫困和孤独，正越来越多地走上犯罪道路，这表明传统的家庭和社会纽带已经断裂。由于无处可去，许多上了年纪的犯人都服满整个刑期，而不是像更年轻的犯人那样被假释。此外，累犯在老年囚犯中也更多。
日本尾道监狱的负责人拜师孝至说：“有些老年人害怕重返社会。如果他们待在监狱里，一切都有人照料。有些老年人离开监狱后，用完了身上的钱就又去便利店行窃，然后被捕入狱。他们早就打算好了要回来。”
为此，日本监狱现在正努力让本来为年轻罪犯设计的环境适应在肉体和精神上都更脆弱的老年罪犯。不过现在还不清楚，监狱人口老龄化到底给监狱管理带来了多少额外开支。但官员说，保健费用是一个很大的负担。
在东京郊区的府中监狱，４个护士照顾着不少患有高血压、糖尿病和各种心理疾病的老年囚犯。这里１７％的犯人年龄在６０岁以上。
在尾道监狱，老年囚犯的牢房建于上世纪８０年代，当时还没有出现老年囚犯激增的现象。如今，官员不得不努力应对大量老年囚犯到来的局面。该监狱负责人拜师孝至说，“恶性循环”经常让出狱的老年人重返监狱。这些老年人出狱后无法找到工作，既无工作又没有担保人，他们就无法租住公寓。他说：“这不是一个可以让他们自立的社会。”
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