二、“江湖义气”之龙爷

要当上个“爷”之类的角色，总要有几套绝招让手下的弟兄心服口服。桥本的座右铭是：真诚待人、不忘初心，据说这点在圈子内颇为有名，桥本在女人圈里如鱼得水，除了那双小媚眼外，当然也与他的出手大方有关。据好事者透露，桥本在发生下半身问题时总要涉及点经济问题，这摆到台面上不大光彩，但从另一个角度看，这恰恰说明桥本讲义气，玩女人也玩得很投入。

桥本这个人在日本政治核心内部实际上没多大自家的嫡系势力，虽然他博得“经济通”、“政治通”的美誉，虽然他作为「竹下派七奉行」的一份子出道甚早，但这个人不喜欢拉帮结派，他就象一只孤独的猫，他可以在女人堆里纵横千里，却没有兴趣在政坛上自拉山头、培养一批忠于他的喽罗弟兄。为这，田中真纪子张开她那张大嘴点评曰：“典型的自私者”。因此，即便桥本当了个桥本派的会长，说到底仍是个光杆司令，是被别人摆在祭台上的，这回接受1亿日元政治献金，他纯粹是当了个“冤大头”。

当然，桥本手中不握一兵一卒，照样能够官拜相位，这说明他还是有过人之处。桥本饱受媒体美誉的，大概就是他的“江湖义气”了。桥本对自己的盟友，一直是关心备至。小渊首相病逝后，桥本放下架子，亲自操办丧事、亲自抬棺，忙得屁滚尿流，日本舆论评述其“表现出对于老友的一片真情和人性之美”。更值得一提的是，那被田中真纪子直呼为“应该在他嘴上贴块橡皮膏”的森喜朗，在首相任上丑态百出、声誉扫地。此时的桥本真是大显身手、重撑政权的最佳时机，但桥本就是闷声不语，拒绝发表任何言论。桥本这种拒绝落井下石的做法，在尔虞我诈的日本政坛上，可谓吹起一片清新之风，桥本不靠自拉山头，能混到这模样，想来这“江湖义气”还是很有感招力的。

尽管如此，桥本在这方面也有失手的时候，桥本不象小泉纯一郎，过河拆桥，人走茶凉，他对党内的元老中曾根康弘尊重有加，更对其当年的提携之恩念念不忘。中曾根年老糊涂，推出因利库路特事件受贿而被判有罪的佐藤孝行给桥本跑跑腿，桥本竟二话没说给了佐藤个总务厅长官的“肥缺”当当，结果全日本哔然，佐藤就任仅仅12天被迫辞职，龙爷也脸面丢尽、声誉直线下跌，10个月后因参院选举惨败而黯然下台。真可谓成也“江湖义气”，败也“江湖义气”。

三、政治掘墓人

桥本当年为自民党收拾山河、重掌政权，可谓功勋赫赫。他上台后，一举提出金融、财政、教育、社会保障制度、行政、经济结构六大改革，气势磅薄、魄力无穷。虽然改革事业中途受挫，但桥本的敏锐政治嗅觉，依然为圈内人士称道。

桥本政治人生的悲剧落幕，可以追溯到小泉纯一郎的异军窜起。这两个人，有着惊人相似的共同点：都出身于名门庆应大学，都有一个当大臣的好爸爸。两个人均具有我行我素、天马行空的性格特点。如今小泉的这套改革模式，许多都借鉴了桥本当年的构想，真正接过桥本“革命事业”接力棒的当首推小泉纯一郎。在自民党总裁选举中，桥本曾趁小泉羽翼未丰大砍过他一把，后来桥本又惨败于小泉脚下，双方扯个平手，也谈不上恩恩怨怨。作为大学的校友、政治上的先辈与后辈，双方的个人关系并不坏。

但是，命运注定小泉要成为桥本的政治掘墓人。如果将桥本比作孤高自赏、颇受女性喜欢的“花猫”，那么小泉就是不讲出牌规则、夺路狂奔的“荒原狼”。 桥本以其“媚”，以其“江湖义气”打动人心，小泉则完全以耍“酷”来煽动选民情绪。从这点来看，小泉此人手段更凶辣、做事更彻底。桥本看到元老中曾根是执礼有加，哪敢说半个“不”字，而小泉就翻脸不认人，硬是逼着老同志黯然下台。撇开政治的因素，这个中的人格高下一目了然。当年桥本派为树起森喜朗这面旗子可谓不遗余力，作为森派会长的小泉，这点应该是心知肚明的。及至小泉粉墨登场，在打击派阀政治的口号下，第一个收拾的就是桥本派。如今的桥本派支离破碎、元气大伤，这次桥本又被迫撒手而去，真不知他将如何向地下的田中角荣作个交待。

桥本对自民党总裁选举中败给小泉一直不服，他认为小泉的那套做法实在不太光彩、不上台面。桥本1996年参拜靖国神社引发亚洲国家强烈抗议，作为具有“鹰派”色彩中间派的桥本，显示出政治家面向未来的决断，于1997年，作为日本第一个在任的首相，参观中国东北的九一八纪念馆。在2001年自民党总裁竞选中，桥本对参拜问题表示沉默，并力劝小泉不要把这个问题政治化。但小泉反其道而行之，充分利用“日本遗族会”的大票田和影响力，杀得桥本老脸丧尽。在这件事上，反映出桥本作为带有“老派”色彩的日本政治家与新生代小泉之流的行为方式的本质区别。日本“老派”的政治家，譬如说中曾根康弘，他要进行战后总决算，他有一套自己的建设日本的右翼大纲领。此人在首相任中公然参拜靖国神社，后来又宣布中止参拜。在他的回忆录中，他表示他这样做不是惧于中国、韩国的压力，而是担心他的老朋友、当时中国共产党的总书记胡耀邦的政治生命。他说他不愿给胡耀邦添麻烦，这种以领袖间的个人友情为重的思考方式，的确有那么点令人拍案的人情味。

桥本早在1978年10月就陪同田中角荣会见了访日的邓小平，并结下友谊。在中日外交方面，桥本被认为拥有独自的“管道”。和中曾根一样，桥本内心深处或许并未放弃参拜靖国神社的想法，但至少从国家战略的角度，包括作为政治家个人人格和信用的承诺，都让桥本作出了明智的选择。在这里我们还是依稀能看到桥本身上闪烁着一丝“士”的光辉色彩。中国的老一辈政治家如周恩来等为什么能够与当时的日本政治家结下深厚的个人友谊，这里除了周恩来的个人魅力之外,还有一个重要原因,就是在日本老一代政治家身上，至少还残留着浓厚的愿为知已者死的“士”的风格。反观现在当道的小泉这一代人就完全称不上有战略远见的政治家，充其量是热衷于追逐个人最大利益的政客而已。但纵观政治角逐，讲交情、重义气、重人格的政治角色都难成气候，桥本败给小泉，小泉成为其掘墓人，实际上验证的也就是这个道理。

桥本的政治谢幕，留下了诸多遗憾。当年丰富多彩的日本政坛，因为他的离去，沉寂了许多。桥本虽然称不上日本最好的首相大臣，但他的确是一个颇具特色的政治人物。在这里，真诚地向他道一声祝福：“龙爷，您走好！”

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