日本被称为大和民族，带有日本特色的东西常常被冠以“和”字，比如日本的诗歌被称为“和歌”，日本风格的衣服被称为“和服”，日本口味的烤鸡被称为“和风烧鸟”。不过很多带有“和”的东西也并不是真正的日本土产，例如闻名世界的“和服”，实际上是源于中国唐代的服饰；“和食”则包含了印度人钟爱的咖喱饭。同样是日本民族文化的重要亮点的和扇，日本人普遍认为它是比较地道的日本产物。

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　　日本人的和扇，就是中国人眼里的折扇。关于扇子的发源地有两种说法，一是埃及，一是中国。中国早期的扇子一般都是由羽毛、绢制作的团扇，主要为贵族阶层使用，带有显示地位的意义，没有考虑到扇子折叠的功能。一些支持扇子是日本原产的人认为，日本早期的扇子是从中国传过去的，大约因为日本的空间狭小，善于精工巧饰，在平安时代出现了折叠的样式。从对历史事实的考察看，日本折扇最初发明是用做宫廷馈赠的物品，作为具有实用性的纳凉工具流行于中下层则是在江户时代以后。

　　日本折叠扇的发明也和宗教有很多联系，“风干草扇”、“风草扇”和“拍蚊扇”就是源于日本伊势神宫举行插秧仪式中用的扇子。早期的日本和扇从材质上分可以分为桧扇和纸扇两种，这两种折扇也是今天京都的一大特色。

　　“和扇”不仅是简单的纳凉工具，还是日本文化的一个重要标志，和扇和腰带、提袋、木屐一样是正规和服的一部分，也是茶道的一个重要组成部分。在茶道中，如果对方在你面前横放一柄折扇，代表的就是一扇屏风，提醒你茶还没好，不要伸手过屏风来取。在宗教中，将折扇作为礼物，表示对对方的恭敬。

　　从中国的团扇到日本的折扇的发明，实际上可以看出是出于追求一种简便的实用主义，也表现了一种认识事物的方法。折扇能合能开，这一开一合就表现了扇子聚合的特点，世界和命运在这开合自如，尽在掌握，这赋予了折扇神秘的意味。世界上几乎所有的宗教都力求将超现实主义的东西变为一种有形的东西来认识，所以茶道中的石州扇、葬礼中的花田扇、古代僧侣使用的枝扇具有很强的象征意义。

日本人的折扇拥有将世界和命运聚合、攥握在自己手中的象征意义。从日本人将团扇发展为具有聚合意义的折扇，就可以看出日本人拥有丰富的想象力和很强的实用主义。他们的想象力并不是让自己面向外部世界，也不是面向超能的生灵，而是侧重于将外部世界的东西聚合到自己的世界中来。其他国家的文学作品中，风一般都是代表离去的意思，但是在日本，风代表的意思更趋向于靠近自我、包含自我的聚合之意。据统计，在《新古今集》中，表达风的聚合之意的和歌就有40多首。

　　从日本的折扇中可以看出日本人善于挪动东西，并喜欢亲手掌握来认识事物的方法。日本人对事物的这种认知决定了以人为载体创造出的文化，就是一种“聚合文化”。就像日本人手中的饭团，将东西聚合在自己手中才能安心。日本人喜欢端着碗吃饭，对佛像不仅要叩拜，还主张用手去抚摸，就是这种文化的体现，甚至是比较私密的许愿、祈祷等心理都要用手写到一块绘马匾额上。日本人对任何事物都要用手把握，包括感情，于是就出现了一些用手表达意思的词汇，比如表达用手感觉意思的“手答”、表达难对付意思的“手强”、表达严厉之意的“手痛”等等。将团扇折叠起来就是为了能将它攥在手里，既方便又美观。日本人不仅用头脑思考问题，还喜欢用手去“看”问题，企图将大大的世界聚合在小小的手中，那些不能聚合在手中的东西，就是处理不了的东西，相对来说就失去了实用的意义。

　　折扇除了有纳凉、奖赏和表达日本人喜欢“一切尽在掌握”等功用之外，还是移动的美术品。在扇子成为日常的生活用品之前，作为美术品就已经存在了。由于折扇精美、小巧，便于携带，在扇子上绘制图案、人物、书写诗赋格言开始流行起来。扇子上的图案和画在纸张上的画以及壁画是不同的，壁画和团扇画相同，均不方便随身携带，相同的文字和绘画也失去了向外展示的魅力。折扇却能将美丽的画面从墙上移动到自己的手中，随身携带，随时欣赏。所以，一进入盛夏，折扇就成为时髦货。镰仓时代日本男子的直衣、狩猎衣上的图案也以扇子为中心。