1997年10月，北陆新干线的高崎——长野段（长野新干线）在15年后开通了。从东京到长野，沿用普通线特快列车名字的新干线“朝间号”开始运行。东海道新干线是为了配合东京奥林匹克运动会而开通的。同样，“朝间号”则是为了次年2月的长野冬季奥运会敷设的。长野新干线是真正的新干线。原来在横川到轻井泽间铁路线上有一段较陡的斜坡，是提高车速的主要障碍。而随着新干线的开通，车速也明显提高。从东京到长野所需最少时间还不到特快列车的一半，为1小时19分。随着列车的开通东京到长野的定期车票也开始发售，这在以前是难以想像的。

    由于长野新干线的开通，并行的原有的营运铁路线由JR移交给私营铁路接管，而且横川——轻井泽间的铁路也被废除，当地对以高速铁路优先的铁路网调整的疑问越来越多。但是与以前开通的其他新干线一样，长野新干线的乘客在稳步增长，初开通时的20班往返车次在次年的12月就增加到27班。

    另外，1997年应大书特书的，就是在3月份新型的500型车“希望号”开始运行于山阳新干线的新大阪至博多区间。500型“希望号”的最高时速为300公里。在被法国TGV夺去“世界最快铁路”的宝座后，现在“希望” 号与在英法间飞驰的“欧洲之星”一起登上了速度之冠。同年11月“500型希望”号开始了从东京到博多的直达运行。东海道新干线区间的最高时速保持不变为270公里，而现在同区间所需时间首次减少到5小时以内，最短时间为4小时49分。

现今的新干线网及对将来的展望

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