黑船惊醒锁国梦

1853年，日本江户湾浦贺海面上出现4艘巨大的“黑船”，这些钢铁巨兽是美国东印度舰队司令官、海军准将佩里率领的舰队，来到日本要求日本开放。黑船的到来使得当权的幕府感到恐惧，在1854年3月佩里再次到来时，顺从地与美国签订了《日美友好条约》，后来还允许美国在日本建立租借地、只交纳极少的进口税等特权。

这种屈辱使日本开始重视海军建设，放眼大海谋求海权。幕府也加强了其海军近代化进程，建造了第一座海军造船厂，派遣留学生去西方海军学校学习。

幕府政权被推翻后，明治天皇为首的日本政府继续加强海军建设。1868年，日本建立海军，开始准备与近邻中国争夺区域海权。1870年，日本天皇发布训令，规定英国海军为日本的榜样，还雇佣了英国人帮助训练海军士兵。

击败中俄，独霸东亚海权

1886年，清朝北洋舰队到访长崎港，见惯了欧美军舰的日本人首次目睹了来自中国的铁甲巨舰后，惊叹、羡慕之余情绪也很复杂。1887年，日本天皇下令拨款30万元作为海防补助费，全国的贵族和富豪也都竞相为海防捐款。随后几年，日本加速扩充海军军备。海军力量迅速赶上中国，而同时期的清政府却以经费短缺为由，两年内禁止北洋水师购买船只和器械。在激烈的海军竞争中，一边是装备一流的舰队但却如强弩之末，另一边虽为二流舰队却日趋强盛。1894年，号称“亚洲第一舰队”的北洋水师受到日本联合舰队的挑衅，首败于丰岛海战，再败于黄海海战，三败于威海卫，全军覆没。日本从此成为东亚海军强国。

日本击败中国后，又将争夺海权的对手锁定为俄国。1904年2月8日午夜，东乡平八郎指挥日本联合舰队对旅顺的俄军第一太平洋舰队发起袭击，重创俄军3艘战舰，揭开了日俄战争的序幕。

在旅顺的偷袭是成功的，但并没有达到重创第一太平洋舰队的目的。为了保护陆上作战生命线，日本海军靠自沉船只来堵塞旅顺港的出海口，又联合陆军把向海参崴方向突围不成的俄军第一太平洋舰队消灭在港口中。与此同时，为了解救被围困在旅顺口的舰队，俄国组建了第二太平洋舰队从波罗的海驶向遥远的亚洲水域。在途中，虽然得知第一太平洋舰队全军覆没，舰队指挥官仍然固执地遵照沙皇的命令东航，希望挽回一点荣誉。而日本早已盯上了这支庞大的舰队。1905年5月，俄国舰队开进对马海峡，日本海军侦察船在黑夜和海雾中，竟然发现了俄国一条医疗船的灯光，而这抹致命的灯光是那些无视灯火管制命令的傲慢的贵族妇女点燃的。

东乡平八郎立刻下令发动突击，俄国舰队几乎全军覆没，38艘俄舰有21艘被击沉，7艘被俘，6艘丧失战斗力。而日军只损失了3艘鱼雷艇。经此一战，日本独霸了东亚海权，成为世界海军强国。

挑战美国最终黄粱梦断

日俄战争中，美国人一直在或明或暗地支持日本，后来还在朴次茅斯促成日俄签署停战条约，让日本从精疲力竭的战争中胜利走出。然而，美国人未曾料到的是，自己有一天也会被曾经的朋友咬上一口。

1941年12月7日，日本庞大的特混舰队经过了6300公里的超长途迂回，于清晨时分出现在珍珠港附近，大批鱼雷机、轰炸机、战斗机从日本航空母舰上起飞，对珍珠港内所有巨舰和机场飞机发起偷袭。经过几轮攻击，日本以微弱的伤亡击毁了珍珠港内全部美军战列舰，6艘巡洋舰、1艘驱逐舰和272架飞机。

日本人声称此次冒险是不得已而为之，但实际上，拥有世界第三大海军的日本在技术、海军作战思想等许多方面取得领先地位后,无法容忍在太平洋拥有强大海军的美国的存在。在珍珠港的得手，从军事上看无疑是成功的，但在战略上是致命的错误，相对于美国庞大的工业实力和技术潜力，日本的国力无法承载其对海洋霸权的贪婪欲望。战争初期，日本可以通过严格的训练以及高效率的作战，弥补海军的不足，但是到了战争中后期，熟练飞行员的不足，资源的匮乏，战线过长，兵力分散，都导致了日本整体战略的崩溃。

1942年，美国建立太平洋和西南太平洋两个战区司令部，增加兵力展开局部反攻，在珊瑚海海战中双方打成平手，而日军进攻的势头却被挫败。接着美军又破解了日军密码，掌握了日军偷袭中途岛的准确情报，一举击毁了包括4艘航空母舰在内的日本海军主力。同年8月至次年2月，日本又在瓜达尔卡纳尔岛争夺战中不敌美军。此后双方展开激烈的岛屿争夺战，美军以航空母舰编队和潜艇部队为主力，实施越岛作战，取得节节胜利。日本接连丢失了马绍尔群岛、马里亚纳群岛以及菲律宾群岛，1945年6月，南大门冲绳岛也被攻占，本土又遭受原子弹轰炸。8月15日，日本只好宣布无条件投降。日本追逐太平洋海上霸权的幻想也化为乌有。