日本经济在经过十余年的艰苦挣扎后，复苏迹象已经十分明显。东京的大学毕业生，就职率在90％以上。企业招聘大会上，企业与来求职的学生数量相差不大，一般来说，是学生在挑企业。记者眼中能看到的依旧是平均化的日本社会。东京街头偶尔能看到表情呆滞，脏衣裹身的流浪汉站在那里，但未听到他们向过路的行人乞讨什么。尽管如此，还是有人感叹如今日本下层社会的人渐渐多起来。当然，日本的所谓下流社会，并没有在衣食住行方面和其他人有何不同，可能是邻居去百货店买东西，自己只能去廉价店，仅此一点区别而已。
教育的特殊定位
一个第二次世界大战中的战败国，何以能在战后迅速成为世界第二经济强国？这里，首先要提到教育。虽然日本也有教育产业化的问题，但日本的中小学依旧是义务教育的圣城，甚至，是遇到自然灾害时的避难所。在基础教育方面为日本人提供了人人享受教育的机会。家境困难的人，在日本可以享受免费接受教育的权利。困难家庭的孩子可以上学童俱乐部(小学三年级以前的学生可以在3点放学后，来这里看书写作业，有老师辅导监督)，费用减免。此外，书本、午饭的费用也很低。从农村、地方到东京的所有人，都有权利让自己的孩子进附近的学校读书，从未听说缴纳转校费、代培费的。
国家是教育经费的主要负担者，拿出财政支出近11％的经费用于教育。日本能够长期保持经济大国地位，有一个强大的中产阶层的存在，与其教育体制是分不开的。有一点需要指出的是，教师属于公务员，其工资算在这笔经费中的。
富庶的农村是国家稳定的基础
日中经济评论家西忠雄认为，“富庶的农村是日本社会长期稳定，经济不断发展的最根本原因。”1947年到1950年的日本“农地改革”(土地改革)，让日本农民有了自己的土地。在城里人还没有找到稳定的生活的时候，农民有了地，农产品价格不断上涨，日本是农民先富了起来。
但是，一旦工业、城市发展起来了，无疑会迅速超过农业、农村。日本通过在农村建立农产品流通体制、在国家财政上长期拨巨款补助农业，维持了农村的稳定与富足。富庶的农村，带来了社会的稳定，也带来政治的稳定。不会因为经济差别过大，造成城乡之间的劳动力剧烈流动。日本劳动力既能滞留在农村，也能在需要的时候输送到城市，没有给日本就业造成太大的压力。
除此外，日本在扩大经济规模的同时还注意扩大社会保险。在城市，日本的失业率低。不少西方国家的失业率在10％左右，日本则很少有达到5％的时候。日本著名的经济学家矢吹晋说：“日本城市农村能维持一个比较平均的生活水平。大公司的高管与普通职员在工资上没有其他资本主义国家那么悬殊。”人人有工作，自然实现了社会的均质化。所谓“下流社会”中的人，没有固定的工作，生活不是很稳定。但日本的医疗保险、养老保险是每个人、包括在日本居住时间超过一年的外国人都可享受的权利。还是回到日本政府公布的数字上，2005年7—9月，政府向厚生劳动省支出的费用为41617亿日元，占国家总支出的22.71％。
（据《瞭望东方周刊》陈言/文）
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