事实上，关于拉面在日本的起源，有一种说法是明末浙东人朱舜水将拉面传进日本。据说当时朱舜水因抗清失败潜逃至日本，由于拥有阳明学派学者的身份，受到日本武士兼学者水户黄门的热烈接待，并邀请他为其讲学。在这段时间里，朱舜水除了授课外，顺便也把中国人的饮食习惯留了下来，而拉面，正是其中影响最深远的一项!

　　不过话虽如此，碍于财力和口味，当时真的吃过拉面，大概也只有水户黄门本人和其诸亲友：而拉面在日本被叫得出名字来，还得等到数百年后，拉面正式进入日本社会，相传是在1900年左右，由中国传入，发源于横滨的中华街，在传入的初期，还没有拉面这个名词，所以都以支那面(中国面)称之。

　　而对于“拉面”名称的由来，也有众多的说法，有人说拉面语音的源由是“老面”，老面指的是发酵过的面团；也有人说“柳面”才是拉面语音的源由，因为据闻有一位早期来自中国的柳先生，在横滨中华街卖支那面闻名而得之。但流传最广的说法则认为，拉面是中国北方的东西，不用菜刀切割面团，而是用手重复搓、揉、拉、扯面团使其成为面条，故称之为拉面。还有些有关拉面名称的说法则是：由于源起于中国，而中国又称为“龙之故乡”，故称之为“龙面”，意指给龙吃的面、中国人的面。也由于其面条具有长且韧的特色，帮又称“延面”。日本拉面与中国的渊源深厚，除了强调营食美味的特质外，早期的日本拉面店，店老板皆做中国服的装扮，使用的面碗，上面的图案，也多为“龙”、“凤”、“喜”等字的形状为主。

　　至于拉面被日本人所热烈接受，有两类人应居首功。第一类人是二次大战前，大约1910年左右，移民日本的中国人；其中以“源来轩”的店老板潘钦星，以及在东京浅草开店的“来来轩”最为知名。这群人将中国各地面食的精华和特色带回日本，可说是让日本拉面产生大变革、进而百家争鸣的大功臣，也使中国面食完全转化成日本式的食物。(不过，虽然如此，现在还是可在其中看到中国南北方面食的影子。)

　　当时，日本战后百废待兴。从战地归国的军人和民众想要谋生，实属不易，而要维持主计，就算做做餐饮小吃最为容易。而在归国的军民中，来自中国的占了大部分，中国餐饮，又属面食最为多样、最易讨喜，而且也最容易学习和表现，就这样，在日本各地，便出现了各式以“中华料理”为名的日本拉面，掳获日本人的心和胃。

　　至于日本拉面蓬勃发展的第二阶段，则应该是从1970年代开始。当时日本的经济开始起飞，追求经济的成长，工商业的发展，成为全民上下一的目标。相对地，在吃的要求上，也要符合工商业的特色----快速、有效。正好，拉面可以满足这方面的需求，因为拉面可以快速的供餐，也能快速的用餐，更重要的是：拉面的营养成份高，可提供辛勤工作的人们充足的养份，这都是拉面广受欢迎的重要因素。

　　从起源到现在，不过近百年的时间，日本拉面已从一碗简单的清汤面，发展到五花八门、千变万化的拉面王国。而且虽然说日本自明治维新后，就大量接受外界的文明与思想，对外来的事物，常是不加选择地照单全收——这点可从日本语中大量的外来语汇得知；但在日本人对外来事务的崇媚中(是崇拜欧、美)，能让日本人自认发扬光大，甚至更好于“原产国”的，就属饮食中的意大利面、咖哩(印度)和拉面(中华)拉面。而此三项中，又以拉面最为日本人所自豪。

　　而这个由中国传来的面食——不管叫柳面、龙面或支那面，在经历数百年的辗转流传后，也就这样在日本确定了自己的身份和名称——拉面!