日本的铁路非常发达，铁路线纵横交错，犹如一张大网遍布全国。运行车次极多，任何时候买票都很容易。现围绕与各国铁路的不同点，简单地介绍一下日本铁路的种类、费用计算以及购票方法。
■JR（日本铁路公司）和私铁
日本铁路大致可分为“JR”和“私铁”两种。
“JR”原为日本的国营铁路，在1987年分为六大私营铁路公司，它们分别是：“北海道”、“东日本”、 “东海”、“西日本”、“四国”和“九州”。但是，该六公司的客票价格迄今为止仍基本相同，且列车可直通各公司连接区间，因此JR实际上还是作为一个整体在运行经营。外国旅行者专用的“日本铁路月票”在JR六公司也全线有效。
与JR不同，“私铁” 本来就由民间经营。全国的私铁公司有一百几十家，规模不等。小至仅运行数公里区间的，大至拥有500公里以上的铁路网的。有的私铁同JR线或其他私铁线部分地相互连接，但基本上都有各自独立的运行和客票价格体系。一般来说，在私铁和JR线并行的情况下，私铁的服务费多为大城市较低，地方城市较高。
■“车费”（车票）和“服务费”（服务费票）
日本铁路的费用计算的最大特征是：在基本费用“车费”的基础上，还要加上加急费、座位指定及设施等有关的 “服务费”。
日本的列车种类有：每站都停的“普通”、稍快于“普通”的“快速”、以及更快的“急行”、“特急” 等（这些比普通列车快的列车总称为“优等列车”）。虽然列车的种类不同，但却采用同一客票价格体系：首先购买代表基本费用“车费”的车票，然后根据加快、设施等另买相应的“急行券”、“特急券”等服务费票。
在日本不根据设施把车辆分为“1等”、“2等”（如中国的“软座”、“硬座”）的。乘坐相当于“1等” 的“绿色车”、或带有卧铺设施的卧铺车时，还得另买“绿色票”、“卧铺票”等服务费票。（不过，通常是“特急票”和“绿色票”、“卧铺票”合为一张发行。有时还把车票也包含进去，合为一张发行。）
优等列车都比普通列车行驶得快，但不一定都要另收服务费。JR和私铁都不收“快速”的服务费，多数私铁也不收“急行”、“特急”的服务费。此外，由于“急行费”、“特急费”是针对速度服务交付的费用，因此若出现列车因某些理由迟延的情况，该费一般返还顾客，具体规定各公司不同。在JR各公司，列车若晚点两小时以上，“特快费”全额返还。而“绿色豪华费”、“卧铺费”等设备服务费用，不在返还之列。
注：特急费和急行费的制度历来不同，因此列车晚点时费用返还的规定也不同。特急列车返还相应比例的对号座位费；而急行列车不把对号座位费列为返还对象。不过，对号入座的急行列车数量极少，就不进一步介绍了。
■对号座和散席
一般来说，国外的优等列车都是对号入座的，但在日本，除东海道山阳新干线的“希望”号、机场特快联络的“成田快车”等一部分车外，特急、急行列车是由不指定座位的散席车连结而成的。很多情况下，散席车占全部组成车辆的三分之一。乘坐散席车不保证有座位，服务费相应便宜500日元左右。仅持车票也可上车，然后在车上的列车员处补买“特快券”。虽然不一定能坐上座位，除了年初年末等最拥挤时期，坐上座位的概率还是比较高的，但只要买了票，无论何时都可乘上，这就是散席车。
此外，通常情况下，私铁中免收特别服务费的优等列车（东京的京阪急行、大阪的阪急电铁等）是全车散席，相反，收取服务费的优等列车（京成空中大客车、近铁特急等）为全车对号座。
■购票方法
JR线的短程票（100公里以内）和将近所有的私铁票，原则上不能事先购买，乘车当日在车站的自动售票机购买。乘坐短程的优等列车，通常能在自动售票机上同时买到服务费票。
JR的中长程票（101公里以上），在国内所有的“绿色窗口”（JR车站的有办事员的窗口），可提前1个月预约到所有区间的车票。通常，私铁也提前1个月开始在其公司窗口发售车票和优等列车的座位票。除了铁路车站，也可在主要的旅行社提前一个月预约到任意区间的车票票。要同时购买JR票和私铁票的场合利用旅行社比较方便。
乘车常识
不管到什么地方观光，手里少不了的是一份那里的交通图或者是观光手册。这些可以从书店买到，也可以到遍布全国的大大小小的旅行社去免费索取。
在东京都内，最常利用的交通工具不外乎是有轨电车和地铁。不论是那一种交通工具，采取的都是机械管理方式，即要求乘客在进站时使用自动售票机买票， 出站时通过自动检票机检票。因此，如果不会买票的话，就只能乖乖地蜗居在家，连门都出不了。
买票之前，先要确定从出发地到目的地需要的车费。通常，在自动售票机上方都会有一张地图，上面标着这条线路所经过的站名以及所需要的相应的费用。在JR的主要车站，还会有英文版的主要路线图。 虽然在一些大的车站，也有可以使用五千元和一万元的自动售票机，但普通车站的自动售票机大多只能使用一千元的纸币或者硬币，因此买票之前，最好先准备好零钱。当然，五元和一元的硬币在这里是没法使用的。 在确定好所需要的车费之后，就可以去买票了。将硬币塞到售票机的投币口里，然后选择车票的枚数，一般按钮上都标有或者画有图示，最多可以一次买四张。然后根据价格选择与车费相应的按钮。在有多条线路的车站，需要先选择乘车路线。
如果从起点到目的地需要的车费超过所购车票的范围，也就是说超过乘车区间而想出站的话，自动检票机就会叮当一声将你拦个结结实实。这时，就需要到出口附近的自动补票机或者车站工作人员所在的工作窗口补票。在出站口附近，总会有一台机器立在那里，上面写着“精算机”，那就是自动补票机。初来乍到的人，一般都搞不明白那个东西有什么作用。实际上，自动补票机是很方便实用的。尤其是对于日语不过关的人，即使坐过站需要补票，也可以不用张嘴讲话就顺利出关。将所购买的车票从票口插入，屏幕上就会显示差额，等你把短缺的金额补全，机器里就会掉出一张精算后的车票，你就可以大摇大摆地顺利通过自动检票机，不必担心会再被拦截。
在两条线路交互的车站，线路的出口处会有专用的自动检票机，检过之后再将票原物奉还，以便让你拿着它再去坐下一条线路。所以买的票千万不要将票直接投入普通的自动检票机内，否则可就再也要不出来了。如果不小心按错了键，买错了票，也别着急。拿着票到工作人员的窗口，去解释一下自己买错了票，工作人员就会把将车费如数退还。即使说不清，拿着纸笔，把自己的实际的目的地写下来，在把车票放在一旁，工作人员也会明白。 再有就是碰到坐过站，或者乘错车的情况。坐过站比较简单，在最近的车站下车，去坐反方向的车即可。不过，如果不幸坐的是末班车的话，那就无计可施了。如果距离不太远的话，还可以忍痛去坐计程车。如果路途遥远，就只好露宿街头，临时扮演一下无家可归的流浪汉角色。如果是乘错车的话，就有两种选择：一种是察看当时所在地的路线图，看看是不是可以换乘其它线路到达目的地，另外一种就是，先坐反方向的车回到自己的出发地，在重新按照既定线路出发。对于不太熟悉线路的人来说，这是一种最为保险的做法。
青春18车票
在日本生活了一段时间的朋友，尤其是酷爱旅行的人，一定对 "青春18"车票不陌生。"青春18车票"是自1982年发售以来深受青年人和外国人的青睐的JR折扣车票。只要是JR线的普通列车，在一天之内，花2300日元就可以自由乘坐，并且在全日本范围内都有效。也就是说，一天24小时之内，花2300日元，你就可以想走多远走多远，并且上下车自由。而且虽然名曰"青春18"，但对使用者来说，实际上并没有年龄限制，因此很受欢迎。
据一位朋友说，原本并不知道青春18的她，偶尔在新宿JR线的绿色窗口前看到一张简简单单的广告，让见惯了色彩斑斓、光怪陆离的她不由得生出一丝感动。于是一种挡不住的诱惑让她踏上了青春18之旅。其实青春18给人的感觉就是一种活力，一种青春的蓬勃，一种简简单单的无畏。 不过，青春18车票不是常年有售，只有在日本特有的三个假期里才可以得见一面。（日本的假期很多，春假、暑假、寒假、再加上平时的这个纪念日、那个纪念日、一年下来，几乎有三分之一的时间在放假。）即只能在春、夏、冬三次学校假期时购买并使用，通常是比学校假期提前十天左右发行，按照例年的惯例，大约是3月1日到31日、 7月10日到 8月31日、 12月10到1月10日发行，使用期间则顺次推后10天。
但这种车票虽然非常便宜，但其优惠附有特别的条件：
■一次必须购买5张，不能分开使用；多人同时使用时，必须都在同一车站上车、在同一车站下车。以前是五枚一组发行，在一些专门贩卖各种便宜票据的商店可以零卖得到，但现在利用方式改为一张票用五回的形式，一次性付款11500日元，平均一回2300日元，车票表面有五处加盖日期的地方，可以五个人同时乘坐，也可以一个人使用五次。
■用"青春18车票"只能乘坐普通列车和快速列车，即使支付特别费用，也不能乘坐特快列车和软席车。但是，如果购买快速列车的对号座，也可以乘坐指定座位，但需要另外购买指定座位附加车票。
■如果一个季度内没有乘满5次，剩下的车票不能延至下个季度使用。虽然有种种限制，但"青春18车票"的优惠的确是打破常规的，比如说乘坐夜间列车从东京到九州的熊本只需花费2300日元，而且几乎在所有的JR车站和主要的旅行社都可以买得到"青春18车票"。而且， 只要计划得当，合理利用，可以进行最大限度的节约。
使用时的有几个诀窍一定要记住：
首先是可以乘坐夜间快速，要注意这里所说的一天虽说是以午夜零时为界限,可电车可不一定正点到达,所以规定的是上车开始到超过午夜零点到达的最初的车站为止，这就是关键所在。因此根据列车时刻表合理安排行程是最重要的。当然，如果票价不足2300日元，那就以购买其它车票为宜了。
其次，拿着一张青春18可以自由地乘坐铁道线的普通列车、快速列车、新快速、夜行快速以及广岛的宫岛航路。虽然特急、急行列车、新干线和寝台车（卧铺车）不可以乘坐，但在只通特急列车地占冠到新得间（北海道），宫崎到宫崎空港（机场）的区间则作为特例。如果旅程正好包括这一段，岂不正中下怀。而且，大家可以根据出行的人灵活机动进行调整。比如说3人一起旅行，可以买一张青春18，另买一张普通车票，这样也很划算。
另外要注意的是青春18虽说可以购买快速列车的对号座，也可以乘坐指定座位，但需要另外购买指定座位附加车票，意思是要在普通的票价上再加上一笔不菲的指定席位费。如果是这样，青春18就显得毫无意义了。所以一定要选择自由席和指定席兼有的列车才好。可能有的人会觉得这样太过复杂，要这样一点一点查起来，岂不累死？先别为难，因为日本人在相应的配套服务措施上工作做得很细致。许多车站在发售青春18车票的同时，会根据顾客的旅行路线，同时附带一份时刻表给你，其中出发站、终点站、包括中转站的站名、时间和下路灯相关情况都罗列得清清楚楚，一目了然。如果还需要进一步了解情况的话，还可以向窗口的工作人员详细询问。
用一张青春18 车票，寻找一下年轻的感觉，"挥霍"一下青春的岁月，您愿意吗？
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