为什么叫钱汤？不清楚，总不是花钱买洗澡水当汤喝。如果不懂日语望文生义，就会闹出笑话。没有考证过钱汤二字的来源，不过可以肯定钱汤是有历史的。许多钱汤的建筑样式和日本的神庙很像，都有一个拱型的房檐，讲究点儿的上面还雕有图案。木头一般不着色，因日晒雨淋变成灰黑色，这也和日本的其他传统建筑物的作风一样。入口是两扇宽宽的木拉门，门框上挂着写有日文假名“yu”(=汤)字的蓝布帘，这个字圆润优雅，看上去有热气腾腾的样子，还没洗就已经挺舒服了。

　　钱汤一般坐落在老市区。那里的房子大多看起来很陈旧，令人猜想是不是江户时代就有了。每当夕阳西下，家家户户很快就被笼罩在暮色之中，参差不齐的低矮房屋便模糊地连成一片。如果在不太遥远的过去，上空可能已是炊烟袅袅，不过现在能从一座小烟筒里冒出淡淡青烟的只有钱汤了。

　　钱汤一般午后才开始营业，并一直开到深夜，对于劳累了一天的日本人来说相当方便。天黑以后，越来越多的人端着放有洗涮用具的小脸盆儿，踢里趿拉地走来。洗钱汤的多是居住在附近的人，有些人家里可能没有浴室，但也有不少常客光顾钱汤就为图个舒服，毕竟钱汤比家里的浴室宽绰多了。

　　钱汤一进门是木板地，脱了鞋存到靠墙的鞋柜里，拿一把木头钥匙后就可以进到里间的更衣室了。当然男进男门，女进女门，不过进去之后却会发现进的是同一间屋子，只不过中间有一扇木板墙将屋子一分为二而已。两门之间有一个高高的柜台，把门的——大多是店主就坐在柜台里。

　　因为是坐在中间，可以向男女双方收费，还可以‘监视’男女双方的更衣室。不论男客女客都在店主的眼皮底下脱换衣服，好在收费的一般是老太太，她似乎也无心欣赏眼前的景色。

　　虽说坐台的老太太居多，也有个别钱汤偏偏是大老爷们把门。大概经营惨淡，店家无力雇人，只好老板亲自坐台了罢。为了减少尴尬也免于寂寞，男人前面放台小电视，来顾客时眼也不眨，只是机械地说一声请进欢迎光临，然后继续盯着那电视。

　　日本人也大方，似乎并不怎么介意，照样我脱我的，只要脱完衣服后用块小毛巾把那关键地方挡上就可以了，据说女性也是一样。用毛巾遮羞大概是日本人的独特习惯，即使在钱汤这样的公共浴室彼此之间也是不愿以大小论英雄的。只要挡上了前面，屁股就可以随便看了。这可不是瞎说，不信你就耐心看电视，准能看到什么节目里一群男女(女的会裹个大浴巾)光着屁股从旅馆客房往露天浴场走的场面。

　　日本人的洗澡文化和中国的反差恐怕最大。比如你会看到电视广告里全家4口泡在一个大浴缸里欢呼舞蹈，这要是在中国还不抓你个乱伦。曾听电视里一个妙龄女郎说从小就和她老爸一起洗澡一直洗到20岁，起初一直不相信自己的耳朵，以为没听准要不就是她在胡说。后来又看到一个电视节目让十八、九的女孩子趁老爸洗澡时跑去给老爸搓背，借机向老爸撒娇达到多要零花钱等目的，我才不得不相信女儿和爸爸一起洗澡在日本很正常。

　　理解一个和自己国家不同的文化实在不是件容易事，不过只要怀有宽容之心，时间长了就不会大惊小怪。