我不太清楚中国总共有多少庙宇，但从庙宇与人口的比例来说，日本的神社肯定比中国要多。即便是在城市里，当你走在大街小巷里，不时地就会碰到一座神社。据说日本总共有8.2万多个神社，平均每1 500个人就有一座神社。这还不包括遍布各地的佛寺。据日本文部省前些年的调查统计，日本信仰各种宗教的人近2.2亿，超过了总人口数，因为日本民众中有不少具有双重或多重的宗教信仰，其中神道教信仰者有1亿多人，佛教信仰者有9.6千万人，基督教信仰者有 146万人。

当然，很多所谓的信仰者，只是因为自己的祖先的遗骨安葬在某个寺院，或是居住在某一神社活动范围之内，便被认为是某寺院或某神社的信徒。而实际上日本现在的年轻人，宗教信仰的心理已经非常淡薄。但即便如此，在现实生活中，很多人是抱着一种实用主义的态度，宁可信其有，不可信其无，所以拜拜又何妨。

　　日本神社民间信仰与中国的庙宇民间信仰有很多相似之处。比如都具有实用主义的特征，见神便拜，不太计较拜的是哪路神仙。你在现在日本神社的堂前，通常都可以看到一个广告栏式的立牌，上面挂着无数写着祈愿的小木板（ema），那些祈祷的愿望和中国人一样，无非是有关生老病死、生育、婚姻、上学、就业等生活安康的，也有的把发财愿望很直白地表达出来的。有些外国人也入乡随俗，所以有一些用英文、中文和韩文写的祈愿板。这种实用主义的信仰，与西方追求心灵净化、超越凡世和摆脱原罪的对超世本体的信仰有很大不同。

　　我到东京最大的神社明治神宫去参观时，看到放在神殿门口可以自由拿取的一份明治神宫神乐殿印发的“厄年一览表”，拿来一看，真让人大吃一惊。上面列着2004年年龄从18岁到62岁男女各12个年龄的厄年，如2004年男的25岁、42岁、61岁是“大厄”，女的19岁、33岁、37岁是“大厄”，其他列出的岁数不是“厄”，就是“前厄”或“后厄”。好在表上恰好没有我的年龄，否则还真让人心里发怵。不过从这标示的大厄年年龄看，似乎也有一些朴素的社会心理学和统计概率基础，如与青年失恋、成年事业受挫和老年退休的心理危机期有关。但其他的那么多的厄年年龄，则像是实用主义的祭祀广告，似乎没有任何生活经验基础，反正人生各异，总有碰巧被算准的人。

　　神社信仰也没有什么入社仪式，不像基督教那样入教要有洗礼、取教名、定教父教母的仪式，所以神社信仰者的真实人数，是不容易测定的，因为在信与不信之间，界限并不严格。神社信仰也不需要忏悔，不像天主教堂里有忏悔室，里面坐着神甫，犯了什么罪孽或有什么想不开的，就通过神甫向上帝忏悔。新教主张人人都可以与上帝沟通，不必通过神甫，所以可以自己祈祷忏悔。西方人医疗心理的压抑、紧张和恐惧，主要是通过宗教祈祷忏悔和心理医生，而东方儒教圈里的民间信仰，多半是通过社群内的人际对话和沟通，这种民间信仰，是介于宗教和伦理之间的东西。

　　当然日本的神社民间信仰与中国的庙宇民间信仰也有一些不同之处。中国的庙宇信仰，是以祖宗崇拜为基础的，所以不管是祭拜妈祖、关公、财神，还是玉皇大帝，信奉的对象都是人格化的神。而日本的神社信仰，是以万物有灵论为基础，拜的是神灵化的万物。从高山、大树、奇石、瀑布、海洋、田地、太阳、火、雷、各种动物到祖先的神灵，都可以成为祭祀崇拜的对象，所以，日本的神道教有“八百万神”之说。在我居住的东京麻布十番地带，有一个挺有名的神社，叫“宝船十番稻荷神社”，就在东京地铁南北线的麻布十番站出口旁边。神社的入门处，有两只石头蟾蜍，瞪着眼睛张着大嘴，据说过去有一年，附近发生大火，一路延烧过来，把周围全部烧光，惟独“蟾蜍池”边的税官山崎的宅第，逃过大火的劫难，因为栖息在池中的大蟾蜍从口中喷水，把宅第周遭的火焰给浇灭了。于是山崎家的人就在这里建造了这个神社，后来人们如果想祈求规避火灾，都专门跑到这里来，蟾蜍也就成了这神社祭拜的神蛙。

　　神社现在一般都不设香火，不知是传统的规矩，还是现代化的演变。人们到神社去，一般是先在神社前的水池边用一个长柄木勺净手，然后到屋脊两边翘起的神社拜殿前，往带木条格的善款箱里扔点零钱，把手拍几下，合十祈祷。有的拜殿前还挂有很粗的麻绳，祈祷者摇动几下，撞得麻绳上的风铃发出响声。祈祷者除了上了年龄的老者，也有不少情侣祈祷终身幸福。神社的拜殿里，看不见祭拜的对象，既没有神像，也没有牌位。各个神社最典型的标志物，就是“鸟居”。“鸟居”是一种木制的门型牌坊，造型很简练，在神道里那是神界和人界的划分之门，走过鸟居，就是进入了神界。

　　日本的神道传说起源于混沌初开之时，但那与中国的盘古开天地神话差不多，是不可当真，也无法考证的。但“神道”一词，据说是取自中国《周易》的观卦之“彖”传：“观天之神道，而四时不忒。圣人以神道设教，而天下服矣。”不过周易里的“神道”，是指万物演变的神妙自然法则，圣人是取法于自然建立社会治理规则。但到日本，“神道”逐渐成了宗教意义上的“神明之道”，不再是自然法则，而是人的精神法则了。

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