日本列岛处于优越的自然环境之中，四面环海，海岸线所及之处都有绝景佳胜。境内火山纵横交错，构成众多的山脉，山中点缀许多河川、湖沼、溪谷、瀑布。列岛狭长，从西南到东北，动物、植物种类繁多，四季可看到各种各样的景观。生活在得天独厚的自然环境中的日本人，深深热爱大自然，对自然充满很高的情趣。日本列岛的气温、气象变化比较大，所以日本人的感觉比较敏感，同时具有丰富的艺术性。与此同时，台风、地震、火山爆发等自然灾害频繁出现，使日本成为善于吃苦耐劳的民族。
志贺重昂的《日本风景论》将日本的自然没归纳为三点，即潇洒、美丽、自然本色。
潇洒：（一）修竹三竿诗人家，梅花百株高士宅。（二）一声杜鹃知何处，淀江渡口新绿流。（三）芭蕉庵外，一泓清绿，青蛙唤雨来。（四）一雨洗空，袅东楼台愈愈高，东山岚翠滴，如眉新月，悬山侧。（五）铃虫声咽秋花路，风清宫城野外秋。（六）老雁一声，寒砧万户，多摩江心，恰看秋月白。（七）南都客舍，所得鹿鸣呦呦。（八）捕鲑网暴斜阳，石狩江村晚。（九）夜雪初晴，分明认得屯田村（北海道）灯火三、四点。
美丽：（一）绿柳如烟、如画，笼罩名古屋城，隐见楼阁高低其间。（二）桃山（山城）落花，乱点如红雨，布地似锦绣。（三）岚硖樱云，掠微风，夜色朦胧。（四）川中岛四郡，菜花麦苗，黄绿交错，千曲一水屈折其间。上野、信浓群峰，浓淡高下，缭绕于地平线上。（五）二州桥下春潮带雨，脍留渔网上。（六）灌佛之人，归国分寺外，一群少女发插杜鹃而过。（七）樱岛（萨摩）的丹锥火山，篱落环腰脚，绿竹围之，其间柑、柚、臭橙、金桔、朱栾枝条杂接，烟色畦圃高低参差。（八）肥后山间，俯瞰谷下，深数百尺，内有人家树楹，空翠映发，一抹炊烟，鸡声、犬声相闻。（九）驹狱（信浓）峰顶，翠然马尾松，匍匐于如雪的花岗石上，翠抹白，白抹翠。
自然本色：（一）那须旷野，一望微芒。松林或三或五，苍健高耸。（二）雁渡寒云，白川关外晓色，马匹嘶鸣。（三）秋高气清，天长无纤云，富士高峰，巍然耸立在武藏野地平线上，月中高处芙蓉万朵。（四）北岸沿岸，路左几百尺石璧峭立直插云天。路右临断崖，其下怒涛腾沸，飞喷逆上。（五）立山（越中）绝顶，下瞰百余山岳，一齐收入双眸之中（六）阿苏峰巅，两条喷烟腾空蒸上，轮内陡开平林田畴，村落簇簇，烟火东南起，耕锄驮马隐约在其间。（七）樽前（胆振）山间，大块赭褐色的溶岩相错列，喷火后，高树顿飞，枝干皆无，骨立竦峙处，残月照来一片惨澹。（八）舍子古丹(千岛），满岛积雪皑皑，高处一条喷烟斜沸腾。（九）日本海上，云雾冥合。（十）雷雨鸣门，云色如泼墨。骤雨一过，太平洋上，四望浩渺，半虹消后，红色、丹黄色、黄色的彩云，滚滚涌至天水相连处。（十一）最上川上游，飞泉叠湍，一瞬十里，毛发为之竖立。（十二）仰看大河从天而落，俯听地下奔雷：那智瀑布。（十三）满眸皆梅，月色皎皎。
与志贺重昂有所不同，芳贺矢一的《国名性十论》将日本人的特征归纳为十点。“忠君爱国”、“敬祖先重家名”、“现实的、实际的”、“爱草木、喜自然”、“乐天洒脱”、“淡白潇洒”、“纤丽纤巧”、“清净洁白”、“礼节做法”、“温和宽恕”。芳贺认为，日本人“爱草木、喜自然”即日本人内心深处的自然观，可以从以下几个方面观察出来。
西方人著书常常称赞日本姑娘的和服绚丽多彩。日本的秋景很美，将美丽的秋景染在和服上，利用自然美装点自己，这是日本姑娘的特长。从印有大朵的菊、樱、梅、牡丹图案的绉绸、友禅染（染上花鸟、草木山水等花纹的一种缎子）、素花缎子做的腰带到木履的带子都装饰着自然界草木花的图案。就连颜色的名字也取自大自然，如樱色、棣棠色、桃色、葡萄色、黄栌色、木兰色、朽叶色等等。过去，日本妇女的装束多采用重樱、重梅、重棣棠等四季鲜花的图案。也有的采用波涛汹涌的大海图案，腰背上则绣上蔓藤花花样。日本妇女穿上这种和服，给人以典雅的感觉。日本人的家徽也多用植物来表示，如天皇家的家徽是“菊”与“桐”。德川家的家徽是“葵”。此外，还有用桔梗、樱、梅、牡丹、藤、松做家徽的。
日本的食品种类繁多，其中与自然界各物名称有关的大约占总数一般以上。以植物名为例，牡丹饼、御楸是最有名气的日本式点心，另外还有松风、红梅烧、矶松、桃山、山茶饼、瞿麦饼……，以植物以外的自然景致命名的有洲滨、时雨、越之雪、落雁、盐龟、细石……。还有取形于花木的，如松叶形，菊花形等等。日本名酒“菊正宗”、“樱正宗”“剑菱”、“山川”等也是取名于大自然。日本人烹调鱼类食品时也离不开植物。做好的生鱼片和醋拌生鱼片都得盛在垫着竹叶的盘子里。送牡丹饼的时候，双重食品提盒内一定得垫上南天竹叶，据说这样可以消毒。过去日本有一句俗话“叶碗叶膳”、饭碗周围用金线描绘花木图案。日本漆器、陶器的图案自然也以草木花鸟为主。装抹茶的茶罐是枣形的，日本民间习惯称匙羹为“莲花”。
日本的居住环境也离不开自然。参观日本式庭院，坐在日本式会客厅里，品尝日本菜肴，使人感到日本人始终与自然环境融洽地结合在一起。就连饭馆的名字也充满自然美。例如“红叶馆”内的单间以“菊室”、“梅室”、“樱室”相称，穿着艳丽的和服的女招待周旋于其间，如果问起她们的名字，也多为“阿花”、“阿松”、“阿梅”、“阿菊”、“阿蝶”之类。
用植物形容美人也是日本民族的特点之一。日本最古老的文献《古事记》、《日本书经》就已经用樱花、管茅、白萝卜形容美人了。
日本的插花术、造园术、山水盆景术别具一格，其绘画着色也十分注重花木的本色，飞鸟的自然动态，尽量追求自然的真实性。西式插花法讲究把花枝、花叶去掉，只将花儿插入瓶中。日本式插花按照自然搭配的原则讲究“活花方式”，将带枝叶的花艺术地插在瓶里或者盘里，尽量保持花卉的自然美。将自然景色收入一盆的盆栽也是日本人擅长的艺术表现手法。可以说，日本人是大自然的朋友，他们能够充分理解大自然。
日本文学当中的“军记”、“谣记”、“净琉璃”等等都是以大自然为基调的。秋风使人联想到“孤独和清冷”。春风则使人联想起“温暖”。日本和歌的词汇都有一定的传统规律，每一首连歌都能使人联想起一种自然景致。日本俳句也利用十七个字的小诗表现个人的心境。日本文学名著《源氏物语》如果没有叙景部分，就失去了《源氏物语》的价值。该书描写居住在六条院的女性均喜欢春天或者秋天，所以，她们的性格也因此而不同。
日本有赏话，赏月的习惯。春天的鲜花、秋天的红叶往往使诗人们诗性大发。日本人隐居时一定要搞盆栽，并从和歌、插花的乐趣中求得安慰。日本人厌世时，大致上脱离世俗，拼命写诗歌，以求精神到达高雅的境界。西方人厌世，便是地地道道的厌世，除了自杀没有其他道路。日本人厌世时，往往摆脱讨厌的人事关系，走到花、鸟、风、月中去，使自己从苦闷中解脱出来。例如西行法师扬言永遁尘世，以花月为拌。
尊重自然，尊重现实是日本文化的一大特点。单纯、质朴是日本文化的坚实基础。在这方面，最典型的例子便是日本建筑。
尽管日本的寺院建筑采纳了中国寺院建筑的格式，采用了繁琐式建筑手法，建筑规模宏大。但是，日本人生活的基础——民宅建筑从古至今始终保持纯日本风格。它同中国、印度、欧洲帝王、贵族的豪华宅邸形成鲜明的对照。尽管日本大量吸收外来文化，但对自身的生活方式却始终固执地保持不变。这种习惯是建立在彻底尊重自然和现实的基础上的。日本建筑用材多为原始木料，日本人擅长将大自然纳入庭院建筑构图部分。开放式的房屋结构，与自然浑为一体，与自然保持协调关系是日本建筑的特点。
日本人对森林的印象始终未能摆脱原始人对森林的恐惧感。他们认为，森林的深邃、幽远是神秘的或者是妖气十足的。无论是文学作品，诗歌几乎没有赞美森林的。
在日本，无论建筑用材还是生活资源用材，几乎全部使用木头，可以说日本人对木材的浓厚兴趣超过世界上任何一个民族，不可思议的是，他们很不欣赏木材的故乡——森林。
由此可见，日本人读自然的感觉并没有完全扎根于现实之中，仅限于概念和细节。所以这种感觉往往是软弱的、不完全的。正是以上原因造成日本人在文化（对自然的再生产）领域独创精神相对较弱而模仿性较强。
日本人知道在城市里建造盆景式的公园，却不愿在城市里建森林公园。中世纪的日本人曾模仿欧洲城市在江户城正中建立了“仿自然森林”的“山内”。然而知道今天，日本人对森林的兴趣依然不大。
日本对色彩的认识能够体现日本人固有的生活态度和价值观。
日本的《古事记》多次提到“白”、“黑”、“青”、“赤”四种颜色，却很少提及“黄”、“绿”、“褐”、“茶”、“紫”。除了“黄泉”以外，机会没有用过“黄”字。大概原始时代的日本人仅仅用黑、赤、白、青的对称表示色彩体系。到了《万叶集》时代，开始大量使用“黄”、“绿”色彩名称。例如，车持朝臣千年的歌中提到用“黄土粉”染衣服。“黄叶”即枫叶，可见当时的日本人对黄与红的区别还不明显。一般说来《万叶集》中出现的色彩种类很少。正宗敦夫编《万叶集总索引》作了一个统计，其中提到“青”八十次。除白、黑以外。“青”名列第一，如香青、佐青、青海原、青香具山、青旗、青渊、青角发、青柳等。第二位“赤”，书中提到“赤”和“明”弓六十七次。如赤帛、赤驹、茜根、明星、赤僵等。第三位“鲜红”，共三十六次。如吴蓝、罗红、红等。《万叶集》用金形容秋，有“金凤”、“白风”为例。这显然是受到中国的影响。按照传统日本人是用“黄”形容秋天的。可以想像《万叶集》时代是以应季花草、树叶之色为染色基础的。尔后，由于中国染色法的传入，色彩的名称才逐渐抽象化了。
城户幡太郎的《国语表现学》系统地分析了日本人的色彩表现。他将日语中的色彩名称进行分类，形成植物色类（如嫩草色）、动物色类（如莺色）矿物色类（如铁色）。城呼在分类的基础上，统计百分比，最后得出结论，植物色类所占比例居首位。十分有趣的是，色彩的植物色类与矿物色类所占的比例日语为35%比10%。而英语则为27%比34%。比较而言，英国人往往比其他的欧洲人处于优惠的自然环境中，他们对自然风物有着特别敏锐的感觉，所以使用的植物类色名往往多于其他欧洲名族。尽管如此，相比结果日本语中植物类色名的比重远远超过英语。而且，英语中矿物类色名又占总色名的三分之一。可见日本人喜爱草木的说法并不是没有根据的。
日本保留了一些传统耕作方式，最主要的是水田耕作法。农民根据一年当中水稻的生长规律，将一年分为几个节气，而每一个节气又形成了相应的传统节气活动。在这方面日本同中国有许多共同之处。水田耕作不仅是一门科学，同时也包含信仰（宗教）成分。农民们根据常日。祭日的交替，组织、安排自己的生活。为了农作物茁壮成长，每逢祭日，他们都要虔诚地祈愿。几乎没一个农业节气都要举行相应的祭祀。对于日本农民来说，“平日”与“祭日”的区别是十分严格的，因为他们认为这将关系到一年当中农作物是否可以获得丰收。随着城市生活的不断发展，农业祭祀已经失去了本来的意义。生活在城市里与农业毫无关系的人们参加节气祭祀，仅仅是为了享受一下风土人情。过去与农民耕作密切相关的信仰，如今已经完全抽象化，一般化了。
大概是由于以上的社会原因，促使日本人养成了“对季节变换十分敏感，喜爱花草树鸟”的传统习惯。
要充分理解日本人的自然观，必须对日本列岛所处的地理的、历史的条件有一个大概的认识。日本列岛地处印度洋季节风区域。除了受到自然气象的恩惠以外，同时也蒙受了不少损失。无论就植物生态学来说，还是就人类社会生态学来说，气候都是至关重要的。
生活在季节风区域内的日本人的生存方式也是特殊的“季风式”的，即“宽容”、“忍让”、日本列岛处于特殊的地理环境之中，每逢台风季节，台风暴雨猛烈袭击列岛。同时，日本也是世界上降雪量最大的地区之一。这种大雨、大雪的双重自然现象可称为“热带”、“寒带”的双重性格。水稻以及各种各样的热带蔬菜，麦子以及各种各样的寒带蔬菜都是人类创造的，它们需要必要的雨，雪和阳光的哺育。台风可以吹掉庄稼的花芯，会给人类带来威胁。台风那种季节性的、突发性的双重性，形成日本人生活的双重性。湿润的气候丰富了日本人的食物，同时它又以洪水、暴雨的形式威胁日本民族。所以，在日本人宽容”、“忍让”的双重性格中又加入了“热带”的、“寒带”的、“季节性”的、“突发”的特殊成分。
日本人是以特殊的形式接受季风影响的。首先它既是热带的，又是寒带的。既不长期地表现为单调的热带情感，也不长期地表现为单调的寒带情感，而是始终处于丰富的变化、持久的宁静的感情之中。第二便是季节性和突发性。他既不仅仅限于单纯的季节的、规则的变化，也不仅仅限于单纯的突发的、偶然的变化，而是变化的每一个瞬间，都包含着相对的规律性。总而言之，日本人十分擅长感情的流露。这种感情中孕育着持久的变化。这种持久的变化的瞬间又包含着突发性。这种活泼的感情中包含着隐藏在反抗和突发的昂扬中的娴静，即冷静中的激情，战斗性的淡泊。
日本人喜欢用樱花的潇洒、松树的柔韧、野草的顽固比喻人的性格。可见在日本人性格、情操形成的过程中，植物、山川等自然物质起了重要的作用。
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