据日本一家姓氏研究会在全国范围所作的一项最新调查，日本人的姓氏已多达11余万个。由此日本已成为世界上姓氏最多的国家，远远超过人口10多亿的中国。
那么，日本人的姓氏为何如此之多呢？原来，近至二三百年前的江户时代，日本普通百姓只能有名不能有姓----只有王公贵族等统治阶级才配有姓。直到公元1875年，明治政府颁布了“姓氏法”，才规定人人必须拥有姓氏。但当时的平民百姓大多不识字，于是只能随意为自己“编”姓----如周围有山有田，就姓山田；有山有川，就姓山川……一下子全国出现了多如牛毛的姓氏，而且一直沿用至今。
按目前的有关法律，日本夫妇须同姓（既可用男方的姓，也可用女方的姓）。不过实际上大部分夫妇仍坚持沿用男方的姓----这恰恰反映了日本社会男尊女卑的一个侧面。
最近，要求政府修改有关法律，允许夫妇双方仍沿用本来姓氏的呼声越来越高。但一项调查显示，高达8O％的妇女表示并不愿意在婚后与丈夫有不同的姓氏，其理由是：为体现家庭的概念，为象征已婚，或为孩子着想等等。看来，夫妇同姓现象短期内还不会改变。
与中国相映成趣的是，日本人的“大姓”也有好几个，如姓铃木或佐藤的人各有200万之多，超过100万人的“大姓”还有高桥、田中、山本、伊藤、渡边等。
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