日本的民间艺术亦称乡间艺术。以舞蹈为主的民间艺术亦称民俗舞蹈、民间舞蹈、乡间舞蹈。这些艺术均起源于日本人的民间生活。它们是由普通人在民俗仪式、神事时表演的艺术。今天的日本几乎各地都有独具地方色彩的民间艺术。据不完全统计，约有两万种以上。如此众多的民间艺术能够流传至今，恰恰与日本民族能歌善舞的民族性格有重要的关系。

    基于民间信仰

　　日本的民间艺术与日本的民间信仰关系至深。民间艺术正是在民间信仰的基础上发生、发展起来的。日本的祭祀是一种宗教活动。通过祭祀活动，人们祈念长命百岁、五谷丰登、除恶避邪。民间艺术恰恰是祈愿活动的具体表现。久而久之许多祭祀活动便被艺术化了。了解日本民间艺术必须同时了解日本民间信仰，否则就不可能合面理解这门复杂的艺术。

　　鬼的形象

　　日本民间艺术中多有鬼的形象出现。日本爱知县沿天龙河一带的山区，每年12月至次年1月都要举行花祭。这时日本人拼命跳舞以践踏出现在花祭上的鬼怪。传说凡是拼命踩过这种鬼怪的人可以健康长寿。日本大分县丰后高田市天念寺每年举行“修正鬼会”（旧历一月七日）。传说这一天凡遇鬼怪用烧剩的火把轻轻叩过腰的人可以除去厄运。所以这一天村民们都弓着腰跳舞，期街鬼怪来叩腰。

　　日本千叶县匝王差郡光町广济寺的鬼舞（7月14日）中地狱的鬼婆也要出场。传说凡是让鬼婆抱过的婴儿可驱除体内的寄生虫。所以这一天不少母亲争先将自己的孩子送上舞台，让鬼婆抱一抱。身体虚弱的人这一天可扮成亡灵接受鬼怪的训斥，传说这样作身体可以很快康复。在日本人看来，民间艺术中出现的鬼怪尽管面目狰狞，但它们不是给人间带来灾难的鬼，而是为民除害，消除厄运，能给人们带来幸福的鬼。在日本鬼和神一样受到人们的尊敬，因为日本人认为鬼怪可怕的面具具有很大的威慑力。日本人十分欢迎表演狮子舞的人到自家门前来，这便是出于以上的原因。传说狮子可以除恶魔，镇火灾。

　　假面具

　　假面具在日本民间艺术中占有特殊的位置。日本长野县的“新雪祭”、静岡县的“西浦田乐”就是很好的例证。参加祭祀的人必须使用假面具化妆。这一带的日本人相信使用绘画工具为假面具涂色，便可使神体假面具增加新的灵魂。长野县上村的“远山祭”要求人们在神面前认真地绘制假面具。日本人乞雨时使用的翁面具，跳乐舞时使用的陵王面具都可以证明假面具在民间艺术中的作用。

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