在日本有越来越多的女性摆脱传统习俗的束缚，走上独立自主的成功之路。临时雇员集团的负责人筱原便是日本新女性的一个杰出代表。英国《金融时报》报道了筱原奋斗的道路。
３０年前，筱原良子在欧洲和澳大利亚工作了几年后回到日本。当时，她这样的年轻女孩在东京找工作很不容易。她说：“日本是男人统治的世界。我意识到自己找不着好工作，如果去公司做也无法得到提升；于是，我开办了自己的公司。当时，公司只有一个小房间，里面有一张床，一个桌子和一部电话。” 如今，筱原拥有的临时雇员集团已经发展成日本最大的招聘公司和临时工介绍所，员工超过７００人，在全世界有大约１００个办事处和４万名客户。筱原成为日本公司界屈指可数的女性榜样之一。筱原极具性格魅力，年轻的面容和浑身的活力让人看不出她竟已６８岁。
《日经女性》月刊的主编野村浩子也认为，可作为榜样的成功女性太难得了。她提到的有前联合国难民事务高级专员绪方贞子和为日本电信电话—多科莫公司设计ｉ—ｍｏｄｅ移动电话因特网服务模式的松永真理。身为《日经女性》创办１５年历史中第一位女主编的野村浩子说：“由于缺少可作为榜样的成功女性，我们的杂志四年前开始评选自己的‘年度杰出女性’。有许多职业妇女都相当出色，但需要有人承认她们并让其他女性意识到她们的存在。”
２００２年被评为杰出女性的是因特网内容提供商Ｉｎｄｅｘ公司的小川由美。她今年３７岁，是日本最年轻的上市公司女总裁。
野村希望，随着１９８６年通过的日本平等就业机会法受益的第一批妇女开始担任管理者和领导者，日本能出现更多像小川这样的成功故事。
野村认为，尽管在儿童保育等方面还存在社会不公和缺乏支持等干扰职业妇女的问题，但１９８６年通过的法律已经产生普遍影响。她说：“１９８６年以前，妇女往往从事教育、行政或文秘等职业；如今，她们的就业范围变宽了。女性的选择太多了。”
“我们正处在一个转折点。许多像我这样三四十岁、自１９８６年平等就业机会法颁布后多多少少一直在工作的女性现在都已走上领导岗位。我们是那个时代的产物。”
如今，通过全国律师考试和准备从政的女性越来越多。在２０００年６月的日本下院选举中，当选议员的女性占７·３％。尽管这与欧美相比，比例还很低，但相对于１９９６年的４·６％已经是大大提高了。
虽然日本经济仍然疲软，失业率也接近历史最高水平，但日本劳动力市场的某些变化已经对女性产生了有利影响。这包括取消控制（使公司得以雇用临时工）、终身雇用制的逐步瓦解（这种制度对男性有利，因为女性往往要休产假）和那些鼓励按劳付酬而非论资排辈的措施。
尽管出现这些变化，在产假方面也有所改进（职业母亲生孩子以后可以休假一年），日本女性的社会地位仍然落后于欧洲、北美和澳大利亚。
在联合国发展计划的人类发展报告中，“性别能力量度”ｇｅｎｄｅｒ ｅｍｐｏｗｅｒｍｅｎｔ ｍｅａｓｕｒｅ）是衡量女性是否在经济、政治和决策过程中发挥积极作用的尺度。根据这一尺度，日本在６４个国家中排名第３１。按照国税厅的统计，女性全职工作者的平均工资是男性全职工作者的６５％。
６月内阁公布的关于性别平等的一份白皮书称，有关担当管理职位的妇女人数稀少，最常提到的原因是女性缺乏经验和工作时断时续（这通常是因为女性要离开岗位生儿育女）。
筱原和野村都认为，日本女性需要在工作上增加自信。野村还呼吁女性要更彻底地改变态度。她说：“日本女性必须改变思维方式。过去，女人只能当文秘，男人当然喜欢相貌可爱的年轻女孩。所以，女人上了年纪还得设法装出可爱的样子。现实是，你没办法永远当一个可爱的小女孩。今天的女性必须自强。” |
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