在很久很久以前，别府人就把喷射地底热气的温泉称为“地狱”。地狱本是佛教中的用语，象征着苦难的世界。几千年前，火山爆发喷发的热气把岩石都化成了粘土，方圆数公里寸草不生。看到如此荒凉的景色，别府人不由恐惧，便称之为“地狱”。

　　在“地狱”中最出名的是“海地狱”，是1200年前鹤见岳火山喷发造成的，常年保持98℃高温。这里由于富含硫磺铁的泉水，在阳光折射下，闪耀着琉璃般的湛蓝而得名。而著名的“温泉蛋”是每一个游客都不应该错过的美味。导游将一筐生鸡蛋放进“海地狱”里，5分钟后，鲜嫩可口的煮鸡蛋就好了，蛋黄松软清香。“温泉布丁”也是特色温泉美食，用蒸气制作而成，尝起来同时具有鸡蛋及牛奶的浓郁。此外，当地最有名的一道乡土料理“地狱蒸”，是用温泉蒸熟新鲜海产及蔬菜，对于崇尚清淡少油的现代人，称得上是健康饮食。

　　从“海地狱”出来之后，我们又依次参观了“血池地狱”、“鬼石坊主地狱”和“龙卷地狱”。“血池地狱”表面温度高达78摄氏度，好像一池子翻滚的血浆，夹杂着轰隆声。当地人把这种泥收集起来，制成了“血池软膏”，可以治疗脚气，对皮肤瘙痒症也极其有效。

　　“鬼石坊主地狱”和其他几个地狱有点差别，冒出来的不是温泉水，而是一个个水泥泡泡，气泡破裂的瞬间发出“噗噗”的声响。“龙卷地狱”是个典型的间歇泉，每隔30分钟喷水一次，每次喷水七八分钟，喷出的水柱约有50米，温度至少达到当地沸点。游客整整齐齐坐在龙卷温泉前的观赏台阶上，温泉“哧哧”喷出来的刹那间，掌声响成一片。

　　别府，除了“地狱”胜景，还有著名的“八汤”，也就是铁轮、龟川、别府、柴石、明、堀田、滨协、观海寺八个名汤，每个地方的泉水都有不同泉质，殊异的疗效。