说起灯会，人们脑海中自然会想起我国西南四川火树银花800年，有“天下第一灯”、“南国灯城”美誉的自贡国际恐龙灯会和“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，千姿百态，尽收眼底的南京夫子庙灯会，也会想到北国冰城第一灯的“哈尔滨冰灯”。“北有哈城冰灯，南有自贡灯会”的万千奇观，还能有什么灯展能超过他们呢？
看惯了家乡冰灯晶莹剔透、五彩缤纷的华丽，来到日本，对日本各地五花八门的灯饰虽有新鲜感，但始终认为哈尔滨的冰灯还是首屈一指，无可比拟的，对家乡终于有一点比日本强的地方，心中充满了沾沾自喜的自豪。

然而，看过了神户的灯饰节后，我的这种自信出现了危机，因为神户的灯饰节一点也不比哈尔滨的冰灯节差，虽然不能硬性比较，但是看过后，说他们有异曲同工之妙，却是公正的评价。

进入12月份，大阪的竹内夫人几次来电话，约我们一起去观赏神户灯会，还寄来了灯会的说明和路线图。说实在的，我没有指望灯会能有什么希奇的地方，在国内，看过太多的灯会，形式大概差不多吧。

下午3点多，我和妻子乘坐阪急电车，在十三车站与竹内夫人会合后，转乘阪急神户线赶往神户。灯会的地点从元町附近的大丸百货商店出发一直到东游园公园内。我们在神户三宫车站下车后，一直向西来到与唐人街斜对面的大丸百货商店附近。人流已经开始向这里汇集，主办单位为了防止意外事故的发生，专门设立了引导回廊，用在夜间也闪闪发光的荧光布条拦成一圈一圈的通道，周围站满了维持秩序的自愿者和防暴警察。参观的人很守秩序，人流缓慢地向前移动。看着前面黑压压神龙不见头的队伍和后面不断跟进的人群，我担心走散，拉紧了竹内夫人和妻子。

在行进过程中，竹内夫人向我介绍了神户灯会的一些情况。

神户灯会开始于1995年12月15日至25日，是灯饰日本总代理人今冈宽和先生在阪神大地震后，为在地震中失去亲人、朋友的人们早日摆脱黑暗，为了安息在阪神大地震中阵亡者的灵魂，将复兴的希望寄托于光明而创设的。1995年是第一届，以后每年的12月份都举行，今年已经是第八届。说到阪神、淡路大地震，竹内夫人神色黯淡，语气也变得急促、沙哑起来。

1995年1月17日上午5点46分，各种建筑物倒塌的轰鸣声划破了黎明前的黑暗。一瞬间整个阪神地区火光冲天，房倒屋塌，遍地废墟。日本遭遇了自从1923年关东大地震以来最为严重和惨痛的灾难。在那场灾难中，有6,432人死亡，数以万计的人身受重伤，轻伤者不计其数。

据地震几个月后的有关统计数字表明：这场地震虽然名为阪神、淡路大地震，而且主要以兵库县南部为中心，实际它几乎波及到日本的所有重要地区，只是震级有所差别而已。

那场地震的震心位于北纬34度36分、东经135度02分的淡路岛，震源深度为16公里，震级达到里氏7.3级。神户距离震源最近，受到的伤害较为严重，震级为6级，京都震级为5级，其他，冈山、大阪分别为4级，名古屋、广岛为3级，横滨、长野为2级，东京、福冈、新细为1级，整个日本都感到地震的恐惧。阪神地震造成重大的人员伤亡，严重的财产损失。其中死亡6,430人，失踪3人，负伤4万3,782人，其中重伤8,772人，轻伤3万5,010人。毁坏房屋10万4,900栋，涉及18万户居民生存问题。半毁坏房屋24万9,155栋，影响45万7,905户家庭生活，加上部分损坏的一共为51万2,857栋。金钱的损失更是天文数字，仅建筑物一项金额为5兆8,000亿日元。铁道损失3,439亿日元，高速公路损失5,500亿日元，其他加上港湾重建、文教设施、农林水产、医疗福利、水处理、污水处理、通信设施、水、电、煤气等合计损失超过9兆9,268亿日元（兵库县在95年4月5日统计），按当时的牌价，相当于1,200多亿美元。

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