在日本，“盂兰盆节”是规模仅次于元旦的盛大活动，据传说是为了拯救陷入饿鬼道的母亲，按照佛教的教义，在每年的7月15日（阴历），以各种食品为供品而进行的法会。这个活动曾在远古的印度和中国盛行，日本则是从飞鸟时代才开始进行的，后来传播得很广泛。现在是阳历的8月13日前后，家家都设置魂龛、点燃迎魂火和送魂火，已成为日本祭奠祖先特有的活动。

日本非常重视“盂兰盆节”，机关、厂矿、团体、企业都会在节日期间放假三天，并有组织进行祭祀活动。在乡间活动更为热闹，家家户户到墓地祭祖，外出不能回来祭祖的人也会委托别人代为祭奠。8月份学生们放暑假，离开自己的故乡到外地工作的人也都利用这个时段回老家与家人团聚。因为“盂兰盆节”期间城里的人都回到乡下去了，可谓“民族大移动”，使得大城市东京等地还真显得有些冷清呢。

“盂兰盆节”自然不可缺少的是盂兰盆舞。它由表达人们脱离苦难的喜悦，变成了如今具有各地民族特色的民间舞蹈了。在夏天温暖的夜晚，和着大鼓的咚咚声，全村子的人们围成一个大圆圈翩翩起舞，热闹非凡。他们用这种独特的方式，告慰死去的亡灵，珍惜眼前的幸福生活，成为日本特有的文化景观。