每到寒冷的冬季，热腾腾的温泉最能勾起人们享乐的欲望。提起温泉，就不能不说说近邻日本。日本是一个多火山的岛国，温泉则是火山献给日本和世人最好的礼物。一个硕大的“汤”字，和温泉衍生出的食文化、旅馆文化，日式温泉的体验非同一般。

    3500处泉眼

    火山让日本赢得了“温泉之国”的美誉。在日本，泡温泉又叫“泡汤”，散落于全国各地的温泉总数超过3500处。而所谓的“温泉”，根据日本1948年制定的“温泉法”，定义为“从地底冒出的温水、矿泉水、水蒸气和其它气体(不含天然瓦斯)，凡温泉源头的温度超过25度，或者含有一定量的温泉物质，既可以称为温泉”。所以，温泉不单是指温度够高的水质，还要含有矿物质，就连一般人们所说的“冷泉”，尽管温度不高，但因含有温泉成分，在日本也称之为“温泉”。

    温泉的起源离不开传说，大抵是有受伤的动物因为洗了温泉而伤愈，当地人见状而发现源泉。故事的主角虽然可能从仙鹤变成猴子或者野鹿，但故事的内容大致是相同的。

    除了受伤的动物疗伤的传说以外，日本的温泉也会和神明或者僧侣有关。比如：草津温泉是行基和尚发现的；北海道的定山溪温泉是由美泉定山的修行和尚所发现等。

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