2007年12月31日，日本《朝日新闻》刊登一篇评论，引用了中国《庄子》中的一个故事。一个农夫挖了一口井灌田，用桶从井中提水，孔子的学生子贡路过，不解地问：“你为什么不用吊杆？那会比较省力。”农夫答道：“我知道它省力，但正是这个原因我才不用，我怕用了这个机关，人心就会变得像机械。”

　　人是目的，还是工具？一年来，面对经济结构改革和经济全球化的阵痛，日本社会一直在问这问题。

　　不少人说日本右倾化，从外交、防卫的角度来看，这样的解读或许有点道理。但如果说是社会民生，日本其实很左。

　　众所周知，传统日本式的组织文化以“人本主义”为特色，强调“年功序列”、“终生雇用”和“集团主义”。这一理念注重对人本身的磨练和培养。个人为了所属组织的共同目标齐心协力，勤奋工作。同时，企业也在财政乃至生活上关心员工，在感情上相互依赖。工作本身成为生活的目的，而非手段。公司遇到经济困难就裁员，在日本人看来是抛弃弱者、没有人性的做法。

　　“人本主义”，被认为是战后日本高速经济发展和社会保持稳定的基石。但在西方看来，这种方式是封闭、养懒人，压制创意，效率低下。2001年小泉纯一郎上台，展开了一场前所未有的“构造改革”，改的就是这一体制。小泉阵营的基本理念是，要想在全球竞争下生存，就必须改革过去那种建基在“感情”上的僵化体制，走“小政府”和“自由竞争路线”，释放个人创造力和资金，提升竞争力。最后，感性且富有同情弱者倾向的民众支持了小泉。

贫富悬殊问题成为焦点

　　然而，小泉退任后，“格差问题”浮出水面，成了当前国民最为担忧的问题。所谓“格差”，在中文里就是贫富悬殊问题。根据日本厚生省的统计，近年来终生雇用性质的“正社员”人数持续下降，而合约性质的“派遣社员”人数不断上升。“网吧难民”，在2007年成为日本贫困问题的代名词。

　　走进书店，有关“格差问题”的书籍铺天盖地，被放在最显眼的位置。三浦展的《下流社会》出了续集。近期最热销的是《没有家的中学生》，作者田中裕是搞笑艺人，讲述了自己中学时代在公园的露宿经历，短短几个月就卖了150万本，排名畅销书榜首。

　　日本正经历一场深刻的变化，以图与经济全球化接轨。然而，不少人发现和国际接轨反而令日本社会不稳，人心恐慌，看不到未来。有人质疑，没有基本的生活保障，没有对未来的憧憬，人们何来创意，经济何以发展？《朝日新闻》的年末反思文章，就是在这一背景下出现的。

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