这批“露宿者”，社会学家称他们为“流浪族”，官方则称他们是“Homeless”(无家可归者)，有小说曾将他们描绘为“箱男”，但绝不是东京都知事石原慎太郎口中的“第三国人”，也不是靠乞讨过日的乞丐。日本基本上是个没有乞丐的国家。

　　“流浪族”

　　不乞讨过活

　　日本著名作家安部公房1973年的小说《箱男》，细腻地描绘了城市流浪汉的生活实况，也深刻描绘了社会的冷酷与人性的残酷。小说中，一名30岁的摄影师由于好奇而亲自制作裹身的纸箱，进而沦为街头流浪汉。《箱男》的主角摄影师是虚构的，但这类流浪汉却充斥东京、大阪等大城市。安部公房将“箱男”描绘为“自愿的流浪族”，固然很富戏剧性，却冲淡了流浪者的悲哀，也许就是他的败笔。

　　日本绝大部分“箱男”，一不是天生的懒骨头，二不是小说中虚构的都市探险家，三不乞讨，不盗窃，也不是一般观念中的社会渣滓；他们只是沦落在大城市，是勤劳和生存意志强的失败者。

　　但近年来，这类流浪族不仅没有因为经济情况好转而减少，反而有越来越多的趋势。什么原因呢？他们不是一个特殊的部族，不像欧洲的吉卜赛人是世袭的流浪汉，经济不景气固然是它发生的温床，更重要的还是日本的社会结构，使他们只能沉默着往下沉沦。因此，即使经济情况好转，他们也已经不能回头，所以人数有增无减，扩大了所谓“下流社会”。

　　“飞特族”

　　是流浪族后备军

　　“飞特族”是日本的新造语，中文无法对译，只有音译它为“飞特族”。词根Free是英文(自由)，词尾ter 取自德文的ArbeITer(工人)，直译便是“自由工人”。

　　日本较早时流行“尼特族”(Neet)一词，是指一群“不上学，不就业，不受训”的“三不”青年。但“飞特族 ”并非“尼特族”的延续或增长，而是经济不景气带来的特殊产物。这个词还有严格规定，只有年龄介于15～35岁又无正规职业的青壮年，才能称为“飞特族”。当初，与其说是个贬义词，毋宁说是个反映世象的流行语。但后来却证明，这是误导年轻人的陷阱，社会沉沦的过程，也是贫富悬殊的证明。

　　“飞特族”兴起的原因，一是日本经济进入平成萧条(上世纪90年代后，日本经济出现了明显停滞和下滑。日本经济开始步入持续十多年的复合型经济衰退期——“平成萧条”期)之后，企业大幅度削减员工，有人被裁，有人求职无门，形成所谓“就业冰河期”；其二，先有“尼特族”的出现，后有“飞特族”的兴起，传媒还美化它为社会新潮流，似乎是必然的趋势。统计显示，这期间的飞特族人数，从1990年的181万人，到2001年已增加一倍到417万人，2006年以后官方统计数字虽然略有减少，却没有证据显示这些人已获得拯救，或他们已找到翻身机会。

　　由于企业要削减成本，不仅传统终身雇佣制崩溃，年轻人要就职谋生的道路被切断，也使越来越多刚离校的青年，只有打临时工或当“派遣社员”挣扎求存。早期的“飞特族”，现在转眼成了“老飞特”，不仅是工作没有保障的廉价劳工，而且跟着年龄的增长加速沉沦，百川纳海，他们都成了“流浪族”的生力军。

　　“勤劳贫困”

　　是沉沦根源

　　年收入200万日元(约合13万元人民币)在日本属于贫困阶层。有人称他们为“新贫”，但社会学者和传媒却称他们为“勤劳贫困”阶层(WorkingPoor)。

　　在日本，家世好，念过名牌大学，又能进入大企业或成为公务员，年薪可逐步提升到600万日元(约合40万元人民币)以上，还有终身职业和福利保障的人，被社会评估为成功者的“胜组”。毕业后不能即刻就业，或不久就失业，形同中途下车，只能当“飞特族”或“派遣社员”，他们不仅是竞争的失败者(“败组”)，还是永远无法翻身的社会牺牲者。

　　在这些败组沦落为公园、地下道、河岸边露宿的流浪族之前，很多人都经历过简易宿泊所(廉价宿舍)甚至“网吧难民”的沉沦阶段。露宿不必付房租，但一旦沦为流浪族就往往无法翻身。