日本政府定于18日开始今年的南太平洋捕鲸活动。同往年一样，日本依旧打起“科学研究”的旗号，但在今年捕杀名单中，座头鲸赫然在列。这将是国际捕鲸协会1963年禁止在南半球捕杀座头鲸以来，首次有国家大规模捕杀这一濒危物种。

据美联社17日报道，这支捕鲸船队将从南部港口城市下关出发，前往南太平洋地区，计划捕杀50头座头鲸、935头南极小须鲸以及50头长须鲸。长须鲸也是世界濒危物种之一。这将是日本迄今规模最大的一次“科学研究”捕鲸活动。

据美国鲸类学会估计，全世界现存座头鲸3万至4万头，仅为人类现代捕鲸活动开始时数量的约三分之一，已被世界自然保护联盟列入濒危物种名单。但日本渔业官员解释说，座头鲸和长须鲸的数量已经反弹，大约升至6万头，“不再面临灭绝危险”。

“我们所研究海域中的座头鲸数量正迅速恢复，”美联社援引日本农林水产省水产厅官员的话说，“从成千上万头座头鲸中捕50头，根本不会产生什么重要影响。”这名官员称，捕杀座头鲸将有利于海洋生物学家研究这种生物的内部器官，了解其生活习性。

但绿色和平组织反驳说，这种捕鲸不是科学研究。这一组织东京分支机构发言人佐藤淳一(音)说：“座头鲸群组织严密，它们非常敏感，因此即使只有其中一头死去，也会对鲸群造成极其严重的破坏。”

日本将赴南太平洋捕杀座头鲸，引起澳大利亚、新西兰等国关切。澳大利亚工党表示，如果本党在即将举行的联邦议会选举中获胜，就将动用军用飞机监视日本捕鲸活动，搜集反对这种“科研”项目的法律证据。