日本总务省７月１０日公布的数据表明，日本已成为世界上老龄化程度最高的国家。２００７年版《老龄社会白皮书》指出，截至２００６年１０月１日，日本６５岁以上的人口已经达到２６６０万人，约为总人口的２０．８％。而在受灾最严重的柏崎市，当地６５岁以上的老年人口比例超过２５％，１０年前这一数字是２０％。

　  人口老龄化带来一系列社会问题，除影响经济活力和加重社会负担外，老年人的生活保障和医疗护理等问题日益突出。有关部门公布的资料显示，日本中部地震中死难者全部为７０岁以上的老人，他们大多过着独居生活，行动不便，由于子女不在身边，发生意外时，不易被外界发现，也缺乏有效的互助手段。

　  据柏崎市政府统计，这次地震中倒塌的房屋多数为木质瓦顶结构，在地震波的作用下，这类房屋瞬间坍塌的概率极高。记者在采访中得知，当地相当数量的老人就生活在这样的房屋中。据报道，２００４年新潟地震后，有关部门并未汲取教训认真落实房屋危险程度的测定工作，一些老人出于经济考虑即使接受了检测也不愿掏钱修缮住宅。

　  ７６岁的下条克一就是被埋在３５年前建造的房屋中丧生的，８１岁的中村悦子则是在６０年前建造的老宅中丧命。一名政府职员分析说，老人们不愿意拿出自己的养老金去加固一座无人继承的房屋，有关部门也没有采取相应的资金补助措施。

　  地震的后遗症对老龄人口的伤害是毋庸置疑的。日本厚生省的研究人员认为，地震发生后，老人们多会选择在避难所静养，由于缺乏足够的运动，老人们在重返家园后，自主生活能力大大减弱乃至丧失，甚至连上厕所和穿衣服等日常行为也无法独自完成。研究人员在对经历了２００４年新潟地震的１６００名老人的调查后得出了惊人的结论，约３０％的老人行走能力减弱，４０％的老人在震后很长时间不能恢复身体的原有状态。

　  地震对老年人口的冲击引发了日本社会对于“心灵抚慰”工作的关注。经历了地震等自然灾害的老人往往会在心理上留有阴影，失去积极的生活态度。如何在震后重建的同时帮助老人找回继续生活的勇气和信心，已经成为日本社会必须面对的一个新问题。

  　地震造成的损失是惨痛的，而其中暴露的老龄化社会的结构性问题更是值得深思。