日本国民参加健康保险，可以说是强制性的。日本医疗费用很昂贵，如果不参加医疗保险的话，一般人是看不起病的。因此，日本政府在很早就制定了健康保险法、国民健康保险法等通行法律，以及针对不同群体而制定的如船员保险法等辅助性法律，使各类人员均能参加医疗保险。这些法律法规，使得国民全体都能病者有其医。

    在执行医疗保险制度方面，日本政府有非常详细的规定。对有固定收入者就从最低的每月９．８万日元到９８万日元划分了３９个等级，国家就以此为基准向国民收缴健康保险费。保险费按费率标准由国民和其所在单位各承担５０％，按月向医疗保险机构交纳。

    一般情况下，在就医过程中发生的医疗费，就医者只承担其中３０％的费用，其余由保险机构支付。同时也实行国民自负医疗费最高限额制度，对不同收入者划定了最高限额。对一些经济状况较差的家庭和人群，医疗保险机构还有特殊的政策和途径，减轻个人的负担。

    日本儿童看病就医的医疗费用，基本上就是按照上述有关规定享受健康保险，而且不需要另行缴纳医疗保险费。对于学龄前儿童，即６岁以下的儿童，只要进行了登记，持证看病就医不用自己花钱，都是免费。此外，一些地方自治体还制定有针对儿童视力等方面问题的辅助条例，以提高儿童的健康水平。

    日本国民享受的这种良好的社会福利待遇，也给国家财政带来沉重的负担。日本每年的财政预算中，用于国民健康、养老、失业等费用的比例很大，在刚刚通过的２００７财年预算中，全年预算总收入约为８２万亿日元，而用于社会保险支出的费用高达２１万亿日元。因此，日本政府已在考虑提高消费税等来充实其财政收入。